祝镕回到家中，秦太尉已然离开，老太太方才极力证明自家孩子和秦影的失踪没关系，但此刻不得不问孙儿一句：“当真与你们不相干吗？昨晚你和开疆商量时，我就觉得你们不会袖手旁观。”

    祝镕正经道：“忙着送我爹去庄园，哪有心思管秦家的事，昨晚开疆倒是有心，还被我制止了。奶奶，我一会儿问问他去，他可别多管闲事才好，毕竟是代替长公主和亲，他这个未来的准驸马搀和进去，实在不适合。”

    老太太仔细端详孙儿的神情，虽没有十分把握，但也看得出来孙子没撒谎，便是道：“我心里倒是想，找不到也有找不到的好。拖到最后，能把姑娘留下，平理那儿不至于太难过，不论他们成不成，他心里不会落下一辈子的惦记和愧疚。”

    祝镕道：“我也这么想，不过事情总要弄清楚，至少我们家要撇清关系。”

    老太太说：“你看着办吧，就怕你打听清楚了，反而卷进去，不如不知道的好。那孩子总不能叫土匪掳走了，叫我看，莫不是自己躲起来，就是被相熟的人带走，等和亲的事情一过去，自然就回来了。”

    祝镕应道：“终究是别家的事，您别费心，孙儿会有分寸。方才收到平理的飞鸽传书，他们已经动身回京，还提了两句，说大夫人转危为安。”

    老太太叹道：“阿弥陀佛，婆媳一场，我终究盼她好些。镕儿，你爹怎么样，对你大发雷霆了吧，没吃了你？”

    祝镕也不避讳：“挨了一耳刮子，也罢，我对不起他，但我没法子。奶奶，我不能让他拖着全家往死路上走，这事儿我都听扶意的，她对我爹也好，对太后和前太子他们都没感情，她比我果断决绝，才能免除后患。”

    老太太宽慰孙儿：“你们有主意就好，奶奶只想留他一条命，别的我就不管了。”

    祝镕行礼告退，走之前再次劝祖母不要担心秦影，但离了家，却直奔兵部而来。

    兵部衙门外，开疆被召唤出门，恼道：“你就不能进门来见我，我正忙着呢。”

    祝镕谨慎地说：“从前在先帝眼里，你我不过是乳臭未干的小子，有些事不循规蹈矩，在他看来和胡闹没什么差别，向来不做计较。可如今你我皆已算得是独当一面，各部之间，还是要有所避忌，不然都乱了规矩。”

    “假正经，赶紧说，什么事。”开疆不耐烦，“我爹催我呢，今天的事儿做不完，我又要挨骂，老爷子最近快逼死我了。”

    祝镕便问：“这么说来，你忙得四脚朝天，是没空去管秦府的事了？”

    开疆不明白：“什么意思？”

    祝镕说：“秦影不见了。”

    开疆一怔，想了想：“怎么，你以为是我干的？我看起来有那么好心吗？”

    “别贫嘴。”祝镕嗔道，“真不是你，和我们没关系？”

    “别是你吧？”开疆笑道，“你多疼平理，当我不知道？”

    祝镕说：“我疼他，拿全族的性命安危来换？行了，既然不是你，那就好办了。”

    开疆又不明白了：“你有话就直说。”

    祝镕道：“替我查一查，会是谁干的。”

    开疆问：“查出来又怎么样，不就是不想她去和亲的吗？我觉得这是好事儿，咱们别瞎搀和，回头适得其反帮了倒忙，还惹一身骚。”

    祝镕说道：“我是觉着这件事，另有蹊跷，我得弄明白才好。”

    开疆直摇头，无奈地叹了口气：“最晚明天早上给你消息。”

    祝镕拍拍兄弟的肩膀：“待你和长公主大婚时，想要什么，尽管开口，只要扶意答应。”

    开疆嫌弃地推开他：“最后那句收回去，出息！”

    离开兵部，祝镕便又往皇城北门来，等到相熟的内侍后，将平理飞鸽传书提到的事，传达给了皇后。

    中宫书房里，涵之正在翻阅扶意编写的诗集，难为她在那么紧迫的时间里，收集整理好了两次游园会上各府女眷吟诵的诗词。

    此时，掌事宫女来传话，轻声道：“娘娘，府里三公子传话，夫人转危为安了。”

    涵之点了点头，自然她今天一早，也已经得到了消息。

    掌事宫女见皇后不在意，便要退下，却又被涵之叫住，问道：“就这句话？”

    “是，娘娘有什么吩咐吗？”

    “他没说，秦家女儿不见了的事？”

    掌事宫女摇头：“传话的人没提起，要不奴婢在去细问？”

    涵之说：“罢了，他或许还不知道，但这不应该，秦太尉都上门了，没道理他不知道。”

    掌事宫女问：“娘娘的意思是？”

    涵之笑道：“那小子和我耍心眼呢，随他吧，我另有一件事吩咐你，派人去打听我家五弟的功课，但别惊动了学堂。”

    掌事宫女领命：“奴婢明白了。”

    是日傍晚，夕阳西下，平瑞回到家中，刚好赶上平珒从学堂归来。

    见弟弟佝偻着背脊往府里走，平瑞赶上来，往弟弟

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