直到正午，奶娘才从厨房的人口中听说，老夫人请的媒婆托人把银子送回来，不给保媒了。

    把那老太婆气得够呛，嚷嚷着要另外找人，可打发人问了几家都不做，那些婆子们也不说个缘故，像是串通好了，就是不接言家的生意。

    奶娘来给扶意喂饭吃，心疼地说：“那坏心眼的小丫头送消息回去了，估摸着他爹娘过两天就要来。可不能再叫他们撺掇老爷动手，小姐啊，你听奶娘的话，到时候服软认个错，何苦受罪？”

    扶意没应话，心里是有主意的。

    过去隐忍求全，是心疼母亲，舍不得母亲受罪，也看不见自己的将来，身后没有依靠，不得不低头。

    但如今不同，哪怕此生无缘嫁给镕哥哥，姑祖母也会护他周全，大不了离家出走，从此与这家里彻底断了，就算不依靠祝家，她也能活下去。

    回家那晚母亲传达父亲的话，挨打时母亲只会在边上掉眼泪，还有她默许了让老妖怪来安排自己的婚事，一桩桩一件件，都让扶意彻底寒了心。

    越长大才越明白，母亲并非为了守护自己而委曲求全，她是溺死在了父亲深情的谎言里，被父亲利用她不能生养儿子的愧疚，为这个家献出她的一辈子。

    这一次回来，扶意后悔也不后悔，悔的是自己心太软，还傻乎乎地对爹娘有所期待，但不后悔的是，也算彻彻底底看清了一切，下一次别离，她不会留恋不舍，从此再无牵挂。

    “小姐，京城好吗？”奶娘问道，“我问香橼，那丫头说京城什么都好，就是糖葫芦没咱们纪州的好吃，您说这丫头，除了吃还能记得什么？”

    扶意却明白，香儿一定是怕她自己说多了，把祝家的事，把镕哥哥的事不小心说漏嘴，才和她母亲说这些话来敷衍。

    奶娘又问：“送您回来的人，怎么不上门坐坐就走了，香橼说他们都回去了。”

    扶意道：“都是在府里有差事的，送我出趟远门，耽误好些事，他们要走，我也不好强留。”

    奶娘信了，自然原也不是大事，只因她和夫人预备了招待人家的，白忙活一场。此外心里想着，公爵府老太太似乎对小姐也没有她们想象的那么好，还盼着小姐将来多个依靠，眼下看来，也不过如此，那样高贵的人家，终究是高攀不上的。

    说着话，手里一碗粥喂完了，奶娘见小姐有胃口吃东西，心里就踏实，要再去厨房给弄些吃的来。

    香橼在门前送走娘亲，跑回来向扶意邀功：“我娘问我好些话，我都没正经回答她，我怕我嘴笨，说漏嘴了什么。”

    扶意笑道：“怪不得芮嬷嬷总说，香儿最聪明。”

    香橼轻轻捧起她的手，小心吹了口气，心疼地说：“小姐，老太太会来接咱们吧。”

    扶意正色道：“若是姑祖母不来接我，若是镕哥哥从此忘了我，我也想好了，不论如何都要离开这里。”

    香橼忙道：“小姐带我一起走。”

    扶意说：“跟我会吃苦，但在这家里，你也不见得多好过，既然你愿意，我一定带上你走。”

    香橼轻声说：“在公爵府住惯了，谨慎过了头，其实咱们家能有几个下人呀，昨儿我去找魏爷爷，可容易了，连个鬼影子都见不着。小姐，不如咱们现在就走，过两天大老爷夫妻俩来了，一定还要撺掇老妖怪打你一顿。”

    扶意摇头：“我要嫁给镕哥哥，我就要有个来处，就算家境平凡，好歹也是书院夫子的女儿，也是我对这家里最后的指望了。”

    香橼说：“我以为小姐和二姑娘一样，是不在乎名声的。”

    扶意摇头：“我是不在乎，可我要嫁给镕哥哥，总不能是外头的野孩子，姑祖母必定拼尽全力想要成全我们，我一定要忍一忍。若实在没有指望也没有缘分，那我也不必再忍，趁早离这家远一些，再也不回来。”

    香橼自然是放不下亲娘的，弱弱地问：“您真的再不管夫人了？我娘说，夫人求过情，老爷答应只打几下，谁知老太太那么恶毒，逼着老爷往死里打。娘说，夫人若是求情，只会害您被打得更惨，她才不敢出声的。”

    扶意硬气地说：“事后怎么说都好，可挨打的是我，心寒的也是我。”

    香橼劝道：“小姐若要离家，去哪儿我也跟着您，可您只是恨那老妖怪，何苦牵扯上老爷夫人。老爷从小手把着手教您写字，外人都说教女儿没用，老爷还是允许您和书院学子们一道念书。小姐，咱们一码归一码，您别和老爷夫人赌气呀。”

    扶意听着，也不免眼圈泛红，但忍着不哭，说道：“难道要为了这份恩情，放弃我的一辈子？就眼下，老妖怪要把我嫁出去，他们也不说句话。你看平理发脾气推搡慧儿，三夫人上手就是一巴掌，三夫人她没念过书，除了给孩子们一口饭吃，别的什么也教不来，可她至少知道护着孩子。我爹却是本末倒置，他只是做了个光鲜体面，别人嘴里的好爹、好丈夫。”

    香橼的脑筋跟不上小姐，但这番道理很有说服力，连她都知道，老爷从来不管家里的事，就

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