老太太见了孙子，看他大清早就面红耳赤，很是担心，便命芮嬷嬷喂了两颗人丹，又吩咐下人备轿，不许他骑马出门。

    祝镕坦言：“算着日子，扶意该是已到纪州，孙儿因此不安，要您担心了。”

    老太太慈祥地说：“过几日我就派人去接，你不要焦心。”

    祝镕不愿让柳姨娘为难，没有对祖母提起父亲和大夫人要言家尽快将扶意嫁出去的事。

    但类似的话，老太太早在儿子口中听说过，一直没敢对孙子说，也是怕他难过。

    祝镕定下心来，问祖母：“您要我来说什么话？”

    老太太道：“你过几日得闲，带平珒出去散散心，这孩子好几天不说话了，也不念书，终日把自己关在屋子里。”

    祝镕走到窗前，看向弟弟的屋子，祖母在身后说：“不定是柳姨娘的事，叫他心里过不去了，如何是好。”

    祝镕很是愧疚：“实在这几日太忙，疏忽了珒儿。”

    老太太叹道：“我劝过也哄过，实在没法子才找你来，我怎会不知你忙呢。”

    祝镕问：“韵儿呢？怎么不见她。”

    老太太说：“你二婶昨晚身子不好，她过去照顾，扶意把平珒的功课托付给她，可她也是分身无暇。”

    祝镕想了想，与祖母做了商议后，便径直来到弟弟的屋子。

    平珒已经起来了，他安安静静地由着下人伺候洗漱，并没有乱发脾气，只是不愿多说话，也不乐意出门。

    “跟哥去禁军府玩一天。”祝镕含笑道，“午后哥再带你去一趟国子监，看看你四哥是怎么念书的。”

    平珒呆呆地望着兄长，祝镕则命丫鬟去拿小公子的鞋靴来，一面要他自己将腰带束好，说道：“还没吃早饭吧，跟我去禁军府吃，你也看看什么是粗茶淡饭。”

    丫鬟们取来小公子出门的鞋，祝镕要弟弟自己穿，平珒笨手笨脚，穿双鞋热得满头是汗，但脸上有了血色，眼神也明亮起来，穿好后，主动跑来哥哥身边。

    祝镕带着弟弟出门，来向祖母辞别，老太太笑着说：“若去国子监找平理，不许责备他，别叫他在外人面前失了面子，你带回家来怎么教训都成。”

    如此说好了，她站在门前目送两个孙儿出门，转身对芮嬷嬷说：“派人送信吧，路上且要走几天，这就把扶意接回来。”

    芮嬷嬷说：“这也太急了不是？咱们还没收到信儿呢。”

    老太太忧心忡忡：“不急不行，等他们签下一纸婚书，可就误了扶意的终身。”

    芮嬷嬷应下，去准备纸张笔墨，匆匆写成了书信后，待要送出去，宫里却传来消息。

    五日后平南大军凯旋，皇帝将摆宴犒赏三军，忠国公府老少也将列席，皇后会在后宫另摆宴席招待女眷。

    “大热天的，谁吃得下酒菜。”老太太叹气，对芮嬷嬷说，“到时候就告假，说我身子不适不去了。”

    芮嬷嬷说：“刚好，明日金府家眷到了，您陪着坐一天，到宫里摆宴时，就说是累着了。”

    这些都是无关紧要的事，老太太也不惦记，催促芮嬷嬷赶紧送信，她要尽快把扶意接回来才好。

    然而扶意今日才挨了打，一双手红肿不堪，要泡在凉水里才能阵痛，言夫人又怕女儿着了寒气，不敢叫她浸泡太久，可一旦将手离开凉水，就疼得她唇齿颤抖。

    香橼一直掉眼泪，可扶意始终不吭声，见了母亲也不说话，言夫人又哄又劝，女儿怎么也不搭理她。

    奶娘劝夫人先离开一会儿，让小姐静一静，言夫人一步三回头，走出房门后，忍不住对奶娘哭道：“他明明答应我，就打几下的，这都快把意儿的手打烂了。”

    “老太太在那儿号丧似的，老爷能不上火吗？”奶娘说，“小姐也是倔强，死活不认错，老爷下不来台。”

    “她去京城前，可不这样，怎么……”言夫人擦了眼泪说，“有了脾气性子，并非坏事，可这傻孩子难道不知道，在她奶奶跟前倔强只会讨打，我心都要碎了。”

    奶娘则奇怪道：“说是祝家派人一路护送到纪州的，大户人家最讲究礼数，怎么跟来的人不到家里露个面，小姐自己一人和香橼回来的？我回头要问问香橼才行，那丫头也没说什么。”

    言夫人亦是奇怪：“是啊，难道半路雇的车，跟她来的人呢。”

    奶娘想了想，拉了夫人到角落里说：“小姐长大了，是个有主意的孩子，您听我一句话，您阻拦不了的事，也别跟着瞎搀和，老夫人若是逼您什么，您就装死得了，老爷一定会护着您。咱们到这家二十年了，您事事护着老爷，到如今，也该为闺女想一想。”

    言夫人一脸茫然：“可我、我该怎么做？”

    奶娘说：“凡事就让小姐自己拿主意，您别帮着老爷劝，昨晚您没看见小姐眼珠子里都没光了，您在那儿喋喋不休说要在乎老爷的名声，真是把孩子的心都听凉了。”

    “真的？”言夫人又愧疚又为难，“可他爹的名声好了，才能

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