是要找他，也要把事情弄清楚，看看到底错漏出哪里，才好去请他帮忙善后。”

    贵子沉吟片刻，道：“那现怎么办？就算是姓刘没有任何把柄，胡乱猜测，他这样来乱吼一气也不好。传到家里去，只怕杨姨娘等人会说您见死不救……外面知晓了，闹起来也是麻烦。”

    牡丹低低咳嗽了一声，道：“先等着。如果姓刘果然知道了点什么，他片刻后就会找上门来；若是不知，只是试探，便不会来了。”她顿了顿，道：“再说了，我赌死他不敢到外面去乱说。除非他想与我两败俱伤。”

    正说着，就听见外头有人来报：“娘子，有位客官说是要买沉香木呢。老掌柜问他要多少，他说要一车。老掌柜说没有，他便坐着不走，说咱们家这么大铺子怎会连沉香木都没有。”

    这明显是故意刁难了，还故意挑着沉香木要，似是个晓得些内情。牡丹皱眉道：“是谁？”

    那伙计有些作难，道：“是刘畅。”

    牡丹眼皮不由跳了跳，道：“告诉他，何家不和他做生意。”

    那伙计依言去了，贵子、恕儿都沉默下来，这正应了牡丹适才那句话呢，刘畅手里有把柄，故而片刻后就杀上门来了。

    恕儿忧虑地道：“娘子，怎么办才好呢？这人不比秋实，可轻易打发不掉。”

    牡丹道：“我早就想清楚了，我并不怕。~先晾晾他，看他到底想怎样。”她早做那件事之前就已经想清楚，万一有朝一日事情泄露，六郎、杨姨娘等人要怨恨她，她也承受了——总得有人来做这个恶人，反正她是不能眼睁睁看着六郎拖累了这个家。

    接着老掌柜亲自进来了：“丹娘，你先家去罢。此时外头客人正多，他说要么你见他一面，要么他让人街上喊何家香料铺子是空架子，没有货。你回家去他就没话说了。”

    牡丹笑道：“他是来买东西，是客人。他居心找我麻烦，我就算是回去他也还是有本事继续闹腾，若是这样闹上一天，这生意也没法子做了。老掌柜你莫担心，让他进来。”

    老掌柜同情地看了牡丹一眼，出去亲自引着刘畅往后堂去。

    刘畅还是第一次来何家这个香料铺子，以往从门口经过无数次，那时节何家人，热情地招呼他进去，他从来也没进过一次。现如今要进来，却还得想了法子才能进。一个商铺门槛就那么高……他带着些酒意，恨恨地想着，无视庭院里正开得灿烂腊梅和扑鼻芬芳，大步穿过庭院，一把撩开了门口挂着淡青色夹帘。

    一股暖香味扑鼻而来，但他没看见牡丹。他首先看见是一脸厌烦恕儿，然后是一个年轻壮实面生小厮，那小厮胆子奇大，抬着眼肆无忌惮地上下打量他，半点退让意思都没有。他二人将门给堵住了，他看不见牡丹。

    这定然就是将秋实给打得鼻青脸肿，扔大街上那个人了，刘畅眯着眼盯着贵子看，本来冷静情绪一下子被挑起来，含着气冷笑了一声：“何牡丹你藏头露尾地做什么？做了亏心事不敢见人么？”

    “让他进来。”牡丹声音平静得很，听不出任何情绪。贵子和恕儿往两边一让，让出了路。刘畅抬眼看过去，但见牡丹穿着身茜色镶了白狐皮边袄裙，坐软榻上，手里握着根亮铮铮铜箸，脸儿被炭火烤红通通，突然间又捂着嘴打了个喷嚏，眼睛水汪汪，看上去格外娇俏可人。

    刘畅一时有些失神，他记起那一年她刚嫁过去冬天，头天夜里下了雪，他从外头回来，才进书房，就看见她他书房里亲手为他弄炭盆。那时候她还小，没这个时候这么美丽，可是一样可爱惹眼。但是眼神不一样了，那时候她是害羞欢喜期待地看着他，此刻她却是淡漠地看着他，不耐烦地道：“你又想怎么样？”

    “你自己心里难道没有数？非得我给你说出来你才晓得害怕？”刘畅一阵烦躁，将目光从牡丹身上收回去，大步走到牡丹面前，想找个合适地方坐下来，不牡丹面前失了气势。可是他找来找去，竟然就找不到一个可以坐地方。或者说是适合他坐地方。别家铺子后堂是招待贵客大客户地方，总会摆几把椅子，大家平起平坐，才好谈生意，可是牡丹这里怪得很，就是她自己坐了个软榻，然后对面有个小杌子可以坐，他若是坐下去就平白要比她矮了半截……可是站着说话……他情不自禁地瞅了瞅贵子和恕儿二人一眼，站着回话人是下人……刘畅生气地瞪着牡丹，这个坏东西，总是和他没完没了作对就是这样小事儿也要他心里不舒坦。

    牡丹哪里晓得刘畅想些什么，也不叫人给他斟茶，闲闲地道：“刘寺丞可真闲，不去办差，成日里到处乱管闲事，一会儿要买香，一会儿派条狗来乱吠，就是不做正事，拿着俸禄也不害羞。”

    刘畅斜睨着牡丹，往窗边一站，冷笑道：“你别和我扯这些。我是听说了一件事，事关你六哥，还有你，我都不敢相信你竟然如此胆大妄为，特意来求证。”

    牡丹不语，轻轻啜了一口茶，眼皮子都不抬，也没有叫身边人出去意思。

    刘畅无奈，只得压低声音道：“你怎么敢做出这样黑心事情来？你六哥贪赌，你让你母

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