飞刀射来，马庭栋非格拒或问避不可，树穴里的神猫，当然也无法迎着飞刀出穴，而三把飞刀是同时射出的。

    马庭栋没有转念的余地，先用剑磕开飞刀……

    射进树穴的一把没有声息。

    同一时间，怪事突然发生，本来昏迷不醒的朱大小姐竟然打了个滚翻，飞刀钉在她原位置的树根上。

    马庭栋努力，一定神，简直不相信这是事实，朱大小姐怎会在千钧一发之际翻滚呢？

    “好！好！你们真好！”珍珠恨极大叫：“只要我还活着……”身形一起，飞射而去。

    “快截住她！”树穴里的神猫急叫。

    朱大小姐站起身来。

    马庭栋连说半个字的时间都没有，立即追了下去。

    珍珠的身法相当利落，有如星丸跳掷。

    马庭栋发了狠，把身法展到极限，距离不断缩短，看看就要追上，前端突然出现一片茂密的竹林，马庭栋心里刚喊得一声：“要糟！”珍珠己投入林中，等马庭栋入林，已失去了她的踪影。

    双方距离并不大，只有入林的时间上有了先后，竹林虽说茂盛，但在月光照耀下，如果有身影移动，绝逃不出视线，因为竹子不是蔓生，而是一蓬一蓬的，接近根部都没什么枝叶，可以透视。

    马庭栋很懂这个道理，入林之后，他选了蓬较密的竹子停了下来，不盲目胡进，只用眼睛和耳朵搜索。

    事情往往不如预期，马庭栋守伺了半刻光景，始终不见动静，看样子珍珠也很懂得竹林的特性，只要静伏不动，便不会暴露形踪。

    马庭栋大为气沮，这个结不解开，包不定什么时候会再发生更可怕的情况，珍珠是不会死心的。他准备退回去了解一下神猫和朱大小姐的状况……

    突地，他发现竹林深处有一星黯淡的灯火，不内心中一动，看来竹林里有人家，说不定那里便是珍珠的落脚处，于是，他小心翼翼地退出林外，认准方位，迂回到另一个方向，悄然躺了进去。

    XXX

    一椽茅屋，静静地躺在竹林中，屋前有块空地，连接着一条幽篁小径，一线灯光，从窗隙透出。

    马庭栋绕到屋后。

    后墙上也开了个小窗，竹竽作栅，就是一般所谓的牛肋巴窗，窗上也糊了纸，但尽是破洞。

    定了片刻，马庭栋移到窗边，眇一眼向里窥探，这有灯的是堂屋，收拾得很干净，桌椅全是竹制的，桌边坐了个人正在自得其乐地低头喝酒，一个酒罐，一只上瓷杯子，一碟盐豆，喝一口酒，扔一颗盐豆在嘴里。

    看起来这茅屋的主人颇不俗气，很有高人逸士的模样，乐于这种闲适安祥的生活。

    喝酒的按杯抬头。

    马庭栋看清了对方的面目，不由大吃一惊，对方竟然是“照命死星”尚一羽，想不到他的窝在这隐秘的地方。

    灯光昏暗，尚一羽的脸孔生仿活死人，邪恶之中透着恐怖。马庭栋立即想到在大树下所看刊的人影，从体态看未，就是姓尚的无疑。

    “尚先生！”门外传来声音。

    马庭栋一听声音颇不陌生。

    “哪一位？”尚一羽冷凄凄地问。

    “小的贾秀才！”

    “晤，进来。”

    来人进入堂屋，马庭栋更是吃惊不小，自称贾秀才的赫然是神猫卜一贵，想不到他跟他们竟是一伙，贾秀才，这只猫的确是假秀才。

    神猫拱手作揖，态度十分恭谨。

    尚一羽半侧身，面对神猫。

    “那姓朱的妞儿抓到没有？”

    “没影子！”

    马庭栋一震，姓朱的小妞指的无疑是朱大小姐，情况在刹那间变得诡谲起来。

    “她是受了禁制的，怎会脱走？”

    “这……小的疏失大意，请尚先生原谅。”

    “如果她被姓马的小子他们弄回去，问题可就严重了，神使对此十分震怒。”

    “是！”神猫诚惶诚恐地躬了躬身。

    神使，破庙里闻声不见人忙诡异人物。马庭栋心弦－－颤，照这样看来，神使是和合教发号施令的人物，神猫既是对方一伙，为什么还要叫化婆传话查探鬼影子的来历呢？神猫的行为分明是吃里扒外，这究竟为了什么？

    “现在听着！”尚一羽眸子里阴芒一闪：“山里传来了话，改变任务，凡属敌对者，一律除掉。”挥挥手，作出一个“杀”的手势。

    “姓马的跟姓曹的都在内？”

    “不错”

    “尚先生还有别的指示么？”

    “目前积极执行这道命令。”

    “是！”

    “你可以走了！”

    “是！”神猫毕恭毕敬地躬身而应。

    “慢着，有人……”

    马庭栋心头怦然一震，难道自己的形迹已被发觉？

    尚一羽用手一指下首房门道：“先进去避着。”

    神猫再应了一声，立即掀

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