马庭栋咬牙切齿地暗骂了一句，愤火爆发了，杀机冲胸而起，她先向万惠明指说自己是她的红颜知己，现在又对毕光前说自己不解风情，堂堂修罗剑的声名，严重地遭到了污辱，这种行为不可恕。

    他身形一动，正待……

    “唰！”枝叶拂动。“砰！”重物坠地的声音。

    是一个人从不远处的一株老月桂上坠落。

    马庭栋意外地一震，止住身形。

    毕光前变色而起，一把拉住朱大小姐的手，下亭隐入假山石中，行动相当快速。

    同一时间，四名彪形大汉出现亭边，手执长剑，一字排开，护住假山正面。

    马庭栋身形再动……

    “嘘！别动。”声音很低。

    “谁？”马庭栋心头一震。

    “猫！”

    马庭栋大感意外，想不到神猫卜一贵也到了场，已经好几天不见影子了，这只猫的确是神出魁没。

    “卜兄……”

    “立刻退出去，离开这范围，有人会向你解释。”

    “退……”

    “快！”

    神猫的话马庭栋不能不听，心知必有缘故，当下不及思想，立即弹身掠去。

    “什么人？”神猫大喝一声，身形暴起，口里又大声道：“你们快搜！”

    四名大汉立即采取行动。

    神猫扑向马庭栋离去的相反方位。

    马庭栋出了围墙，迅疾地离开这条街道，转入小巷，缓了下来，一肚子的疑云，根本想不透是怎么回事，神猫的喝问声他听到，神猫分明是毕府的人，从何说起？

    小巷通到另一条背街，又是一条岔巷，巷口，街灯杆下，有条伛偻的人影。

    马庭栋走近，看出是个乞丐，心里并不在意，前行如故，但就在将接近到乞丐身边之际，那乞丐突地转身进入岔巷，一歪一斜地还走得不慢。

    乞丐的身影似不陌生。

    马庭栋停在巷口，定睛仔细一望，心头立时一紧，他看出来了，这乞儿赫然正是在河边桥头，伴同化子婆出面干预万惠明与毕光前争风决斗的那男叫化，他在此地出现，绝非偶然。

    于是，他跟进了岔巷。

    男叫化似已觉察马庭栋跟来，脚步更快。

    一走一跟，到了巷底幽暗之处，男叫化突地止步回身，马庭栋估不到对方这一着，一下子便迫近到对方身前，成了面对面。

    “马大侠！”男叫化先开口。

    马庭栋大为困惑，几天前在河边，自己并未现身，他怎会认识自己，而且在巷口守候？

    “朋友是……”

    “乞讨之人，无名无号，没什么可奉告的，只是受人之托，转告几句话。”

    “噢！朋友受何人之托？”

    “一个必须保持身份秘密的人。”

    马庭栋怔了怔，不期然地想到了神猫卜一贵，记得神猫曾说过“有人会向你解释”这句话，看来是八九不离十了，且听下去便会揭晓。

    “请说吧？”

    “那位朋友的身份很特殊，他希望除了他主动找上大侠之外，无论何时何地，请大侠把他当陌生之人。”

    “哦！”

    “他请大侠放心，他会尽到护花的责任。”

    “护花？”马庭栋一愕。

    “是的，他权充护花使者，保证花儿无损。”

    马庭栋随即恍然，朱大小姐做了毕光前的贵宾，而神猫出现在毕府，事实已很显明，但另一个意志立即升起，一朵臭花，有什么好呵护的，神猫难道不知道朱大小姐的为人行径？他护花是基于朋友的道义么？

    “另外还说了些什么？”

    “最后一句话，有事时会联络。”

    “别的没有了？”

    “没有了！”

    “好！在下有句话要问朋友……”

    “请讲？”

    “四天前在河边桥头，贤夫妇出面干预那场决斗，是否出于那位托朋友传话之人的授意？”

    “这点要饭的承认。”

    “为什么？”

    “目前未便相告。”

    马庭栋默然，知道再追问也是白费，对方不会回答的，反正知道是神猫所为就行了，想了想，转变话题。

    “方才前面巷口有一独眼人被杀，朋友看到没有？”

    “看到了，一个小混混而已，这种人平时坏事做多了，再死几个也不打紧。”

    “小混混，他不是姓万的府中管家么？”

    “鬼话，临时招来演戏的。”

    “演戏？”马庭栋又迷糊了，姓傅的自称是万府管家，说万惠明被金童捅了一刀，带自己来此地看一件事实，难道这也是演戏？可是他自己也送了命……

    “下手杀人的是什么人？”

    “这倒是不知道，要饭的没赶上看杀人。”

    马庭栋定眼望着这神秘的男叫化，深深地想，现在所

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