弟听说过七指魔任公远这名号么？”

    “听说过，是个相当邪恶的人物，年纪不大，但已凶名卓著，五年前在洛阳被八大高手联手收拾……”

    “对，八大高手当年一念存仁，仅废了他的功力，除恶未尽，弄痈贻患，此獠又东山复出，八大高手之中，已经有三位遭劫，盟主下令全力缉拿，我是责无旁贷，受命除魔，所以想请老弟……”

    “小弟愿尽绵薄！”马庭栋毫不犹豫，一口便应承了下来。

    “好，爽快，愚兄我先代表中原武林向老弟致谢！”说着，深深一揖，兴奋之情溢于言表。

    “不敢，小弟只能说尽力而为四个字，如力有不逮，那就只有请见谅了。”

    “好说，好说，只要得老弟这句话，我的心已经安了一大半，如何行动还没定规，以后我会主动跟老弟联络，目前老弟只把这事放在心上，随时留意。”

    “小弟遵命！”

    “哈哈哈哈！”曹玉堂重重地拍了一下马庭栋的肩膀。内心默契已在不言之中。

    马庭栋忽然想到了一件事，这正是最好的求证机会，曹玉堂身为武盟监察，见闻广博……

    “曹兄，小弟想请教一个问题！”

    “别说请教二字，有话尽管说。”

    “曹兄对燕云豪客钟灵熟稔么？”

    “十年前见过本人，老弟怎么突然问起他？”

    “只是想求证一下，他是独臂么？”

    “独臂，谁说的？”

    马庭栋窒了一窒，听曹玉堂的口气，燕云豪客并非狐臂，那独臂人何以要自承是燕云豪客？有意冒充，还是另有文章？

    “燕云豪客不是独臂？”

    “不是，虽然他久已不在江湖走动，但从没听人说起他成了独臂，武盟耳目最灵通，如有此事，应该不会毫无所闻。”

    “这么说，他不是……”

    “他，谁？”

    “一个独臂人。”

    “我不大懂老弟的意思。”

    马庭栋不得已只好把水庄血案和古庙寻仇两节，概略地叙述了一遍。

    曹玉堂大惊失色，连声音都变了。

    “竟然有这等事？”想想又道：“燕云豪客用的是响剑，出剑时能发出竹哨之声……”

    “对，独臂人用的正是响剑。”

    “太不可能，燕云豪客不会做这等残恶的事，至于响剑……仿制并不大困难，问题在于他何以承认是燕云豪客？”

    “小弟有办法查证。”

    “如何查证？”

    “再找到那叫林筱青的少女，是她指出独臂人名号的，索仇很不可能找错对象。”

    “对，这是个好办法！”曹玉堂抬头望了望高悬的明月：“老弟，咱们一言为定了，我还有事要办，暂时分手吧！”

    “曹兄请便！”

    曹玉堂抱拳，离去。

    望着曹玉堂逐渐远去的背影，马庭栋心想：“江湖恩怨纷争层出不穷，当初九派八帮三门共同组成武盟的目的，是要为江湖排难解纷，主持正义，宏扬武道，最初父亲被推为盟主时，确也替武林做了不少事，但自父亲因宝藏失窃案引咎辞职之后，武盟的威望每况愈下，邪恶的抬头，形成对武盟严重的挑战，曹玉堂是条血性汉子，以武林事为己任，冒险犯难，自己秉承庭训，仗义江湖，竭尽绵薄以助武盟，是绝对正确的一条路……”

    转回身，只见珍珠已俏立在树影边缘，不知是什么时候回转的。

    “珍珠姑娘回来了？”

    “到了一阵子了！”边说边走近。

    “情况怎么样？”

    “大小姐用话套不第秀才许韦，但他矢口否认与独臂人有瓜葛。”

    “关于水庄新娘白三姑呢？”

    “他承认曾经跟她有过交往，但未获青睐，在不可强求的情况下，他们断了往来。”

    “关于……白三姑受孕的事呢？”马庭栋问出口，脸已红了起来。

    “这一点大小姐不想提早揭露，得留两步棋在必要时运用。”

    “许韦否认是意料中事，他当然不会坦白承认罪行，除非罪证确凿，他才会俯首。”马庭栋远望了一眼，接下去道：“他们还在酒楼喝酒？”

    “唔！我是借故离开的。”

    “大小姐跟他是素识？”

    “谈不上，但也没分别，许韦见了漂亮女人就像苍蝇见了蜜。”

    马庭栋心里重温水庄血案，照所知的情况作了几个假设——

    第一、大少庄主水治平个性孤僻又极爱面子，在一见钟情的情况下把白三姑娶进门，结果洞房之夜发现她已怀了身孕，恨怒交迸而杀了她。

    第二、凶手早已伏在现场，在新郎杀了新娘之后，立即出手杀害新郎，还取去了人头，至于何以门不开户不启，则有待查证。

    第三、凶手在行凶之后准备离去，巧被喜娘撞见，于是顺手杀了喜娘。

    第四、二少庄主水治

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