铭牌递上去了，芮虎终究是形式主义，他对着火把跳动的光粗粗看了一眼，立刻驱动战车吼叫：“没错啊，让开，车兵在前，诸位当中我官阶最高，依律：你们归我管了……左右，立即入列。”

    为首的侯奄低声嘟囔：“都还没清点铠甲、武器、实兵……”

    芮虎大大咧咧摆手：“我家邻居都没问题，这事我负责了，快入列。”

    火龙继续移动了，这次，当先的是辆战车，芮虎在战车上持戈敲打武士门户，很有点领导人的成就感，但可惜这是新田城，这座霸主之都中，比芮虎官衔大的贵族比比皆是，走不了两条街，芮虎的战车落在次乘的位置，再走一会儿，芮虎成了别人的打杂……

    火龙继续游动，最终游出城去，开始向晋国城郊扩散，紧接着，又继续向附近城市扩散，于是，这个夜空下，大地上星星点点的全是灯海。

    天亮时分，田苏带领自己的卫队，匆匆忙忙出城，赶到新田城附近的浍河边，早已等待在那里的战船立刻扬帆起航，放舟顺流而下。

    田苏刚走，当夜放出去的火龙回笼了。国都附近的道路上，全是行进中的军队。这群士卒随步履匆匆，风尘扑扑，但神情激昂，满腹对胜利的渴望。他们在大司空府的官员引导下，整齐地步入新田北郊的军营。国家武库的官员则匆匆忙忙地，用大车小车运载着武器铠甲军械，流水般进入军营。

    天色大亮了，晋军紧急集结的动态也惊醒了列国诸侯。驿馆内，郑国使者游吉的心情最为忐忑，他找到鲁国的叔孙豹，试探说：“晋人怎么紧急集结了，而且动员的规模如此之大，大约他们国内所有兵力都动员了吧？”

    叔孙豹神色也不好，他明白游吉的忧虑，坦然说：“说实话，我心里也很忐忑，无法替你去打探。”

    游吉说：“你有什么忧虑，你们鲁国又不曾与楚国结下姻亲。”

    “咳咳……此前，楚人曾要求我们鲁国以属国身份参与盟会。”

    游吉不以为然：“你昨晚从执政府回来，不是说事情解决了，执政同意鲁国以独立国家参与缔约。”

    “没错，但敝国执政季武子同意了，他以国君的身份命令我，以晋国属国的身份参与盟会……这个消息我并未告诉元帅，但我担心，执政季武子知道我抗命，背地里弄出点什么捣乱。”

    “得了吧”，游吉不屑一顾：“鲁国新增了那么多土地，现在也是大国了，怎么还是一副小国心态，自甘属国身份，你们的执政……不对，季武子或许有另一番考虑——你们面对齐国，压力实在太大。与其自己单独承受齐国的压力，还不如丢弃表面上的名声，让晋人替你们多担当一点。等你们把新增领土消化了，在请求晋国人容许你们独立，这也是一种策略啊。”

    “鲁国的地位如果向滕、邾两国看齐，太伤国家尊严。既然元帅同意了，不管怎样，我也要争取鲁国地位等同于宋、卫两国。”

    “那鲁国也不会有事”，游吉看到楚国使者走进，匆匆结束话题：“元帅既然支持你，你管那么多干什么？”

    楚国使者子荡走进两位使者，拱手：“两位，听说了吗，晋人连夜紧急动员了。”

    “不是因为入侵”，熟悉晋国的叔孙豹盯着子荡，说：“烽火没有点燃，虒祁宫没有敲响铜钟，所以，这还不是最高动员状态……我听说楚人北上，并没有通知晋国副帅？”

    “啊呀呀，副帅起子（韩起）现在待在宋国，我们的军队没有元帅的同意，不敢进入宋国，所以我们只好停留在郑国。至于范鞅的军队，嘿嘿，他正在与我们躲猫猫，我们无法找到范军佐，只好不告（晋人）而入郑国。

    至于我们到郑国嘛，子大叔（游吉）可以作证，我们是去求聘的，是通婚郑国，不是入侵，不是对盟国动武！……求聘这事嘛，似乎盟约没有规定求聘也许得到晋国容许，是吧？”

    卫国执政北宫陀慢悠悠踱到谈论的众人背后，卫国离楚国相隔数个国家，对楚国没有恐惧感。前不久从晋国得到鹤壁的卫国，现在打定主意抱紧晋国的大腿，故此，北宫陀撩拨道：“虽然不是因为楚国求聘事件，但这次动员，用脚后跟想想，也知道：一定是因为楚国。”

    子荡暴怒：“你的意思是说，我等的智慧还不如你的脚后跟？”

    北宫陀嘿嘿一笑，正要回答，出去探听消息的各国侍从纷纷返回了，他们一路叫喊着：“出兵了，出兵了。晋人稍稍休整，立刻编练出了两个师，由张趯祈午带领，南下而去！”

    楚国使者脸色一僵，急急叫过从人低声吩咐几句，从人备齐车马，悄悄从驿馆后门溜出，一路赶上南下的晋军，略略观察了一下，转身向郑国奔去。

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