西北马家四位镇守使都利用军队贩烟发了大财。张兆钾、孔繁锦同样开了烟禁，大肆贩卖谋利。

    西北贫瘠，但鸦片烟土是唯一可以销往工商业发达地区的产品。一方面，鸦片的种植，挤占良田，导致农村经济进一步陷入绝境；另一方面，则成为地方的一项主要收入，支撑了生活所需的平衡性。实际的情况是，老百姓所需要的茶叶、盐铁、布匹及其他日用品，多是靠种植、贩卖鸦片交易所获。

    这甚至导致甘肃各地方出现一种扭曲的局面，鸦片一旦禁止，地方经济一片死气沉沉。而一旦开禁，则各地市面，日渐繁荣，农村亦较活跃。如产烟大区靖远，放开烟禁后各地商人纷纷赶来，资金的进入给偏僻小镇带来了“生机”。老百姓更是感到莫名奇妙，刚说种烟，满街银元便多了。

    然而畸形的繁荣毕竟短暂，伤害却深刻而久远。由于膏腴之田，尽种罂粟，而不毛之地才备作粮田，进而导致粮食短缺，价格暴涨，大部分农户陷入困窘之地。而这种困窘再兼之军阀残酷盘剥搜刮，让更多人对生存陷入绝望，不是索性做了土匪，便是在吸食鸦片的飘渺云雾中寻求毁灭，明知其害也无法摆脱。

    合县一位教书先生死前曾说：“吾好吸鸦片，深知其害，但历年十五，其目的便在力求身体之慢性自杀；积五十年之耗资，深知欲达到此目的，必须将房屋田产，事业名誉皆运输于烟斗之内，方能奏效。”

    可见百姓既失望于现实，又无力改变命运，随一心求死以作对社会的报复。这是多大的悲哀！这蕴含着多深的苦痛！这一刻的吴安平，也更深刻理解了陇东集团对附近百姓的意义，才更明白陇东集团为何短短数月便扩张到如此规模的原因。

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