木家村，桂家老宅门外。

    徐伯平时专门过来探看桂重阳的，自是要来桂家老宅。在木家村人眼中体面的松木砖瓦房，落在他眼中自是不够看了。

    不过徐伯平也瞧出这宅子是新起的，问桂重阳道：“这是新房？作甚不盖大些？”

    巴掌大的地方，如何能待人？

    桂重阳却道：“家里只有一位姑姑与表姊，这样也尽够住了。”

    徐伯平刚才跟着桂重阳穿过半个村子，显然看出这个村子的贫寒，不赞同道：“虽是故乡，可你到底是在城里长大，习惯城里的生活，如何能吃的这苦日子？这里偏远贫瘠，物资不足，吃用不便，还是随我去京城吧。文翰林年岁高了，留在金陵，不过文年后来京，进六部当差，你们也能有个伴。”

    这文翰林就是桂重阳的邻居兼蒙师，也是桂远的忘年交。文是文翰林的幼子，与徐伯平年岁相仿，永乐十五年的进士。

    当年五岁的桂重阳拜了文翰林做蒙师，温翰林也叫十五岁的幼子文珏跟在桂远身边学习，两个忘年交好友算是“易子而教”。

    因此，桂重阳与文珏是正经的师兄弟。

    去年桂远病故时，文珏在陕西知县任上，并没有回去祭拜，不过桂远相应后事，除了徐伯平打发的管家，就是文家人跟着前后操持。

    两人名为师兄弟，倒是比寻常手足更亲近些，所以徐伯平才这样。

    桂重阳回到木家村后，安置好后，就给文珏寄信，不过山高路远，还没有收到回信。

    此刻，得了文珏年后进京的消息，桂重阳也为他高兴道：“文师兄一直想要来北地，见识一下北京的雄伟热闹，之前只得了陕西的缺还遗憾来着，这下也是心想事成了。”

    徐伯平趁热打铁道：“早年你们就相邻而居，如今你随我进京，在内城收拾出两套院子，等着文上京不是正好？你那姑姑与表姊想要带也带着就是。”

    徐伯平虽今儿才露面，可之前早叫人打听过桂重阳老家的事。太久远的暂时不知，可桂家长房、二房这几口人是打听到了。

    关于梅氏的身份，桂重阳虽只是称呼为“姑母”，可是徐伯平听了依旧不顺耳。毕竟在当地人眼中，这个梅氏是桂远的“发妻”，那样桂重阳算什么，桂重阳生母算什么？

    在徐伯平心中，桂远是大才之人，自不是梅氏这样的村妇能匹配的。况且桂远生前，从来不曾承认过通州的这门亲事。

    桂重阳道：“徐师兄，这里是父亲的故乡，我想要在此守制。”

    看着桂重阳身上青布夹棉袄，在木家村算是体面新衣，可看得徐伯平皱眉不已：“可是手上钱紧了？”

    梅氏听到动静，到院子里开门，就见徐伯平对着桂重阳“不善”的神情，不由心下一颤，扬声道：“重阳，既家来，怎么不进来！”

    农家的院墙不过三、四尺高，徐伯平一抬头，正好看到梅氏。

    梅氏目光全在桂重阳身上，偶尔望向徐伯平满是戒备，生怕他要害人似的。

    徐伯平心中纳罕，却不动声色，只悄悄留心梅氏。

    梅氏打开门，招呼桂重阳、梅八到跟前，在一副护崽老母鸡架势，拦在两个孩子身前，抬头道：“这位客人是？”

    徐伯平看在眼中，不免狐疑。

    偏远山野，民风朴实，作甚梅氏如惊弓之鸟？

    桂重阳忙拉了梅氏胳膊，道：“姑姑，这是我爹生前的学生，徐伯平徐师兄。”罢，又对徐伯平道：“徐师兄，这是我梅家表姑，虽为表姑，可发送了先祖父，又孝顺在先祖母膝下多年，却是同亲生姑母无异。”

    徐伯平听明白桂重阳话中之意，这个梅氏替桂远进了孝道，是当值得敬重之人。

    梅氏却是有些不可置信，自己的表哥，县试都没有过得表哥，收学生了？

    况且这青年二十出头年岁，实比桂远不了几岁，又是武人装扮。这文武殊途，师生名分又从何处来？

    徐伯平也看出梅氏的质疑之色，却是没有解释的意思。

    论起来，桂远并没有正式收他为学生，这个“师兄”还是他上杆子叫重阳叫的。

    桂远功名不显，却是隐世大才，他认识桂远十多年，自然相信自己的眼睛，才会心甘情愿执学生礼，而不是平辈论交。

    今日既是来探看桂重阳，徐伯平留心的就是桂重阳的吃穿住行。

    “穿”是一眼可辩，“住”的如何，徐伯平还是要亲眼看看。

    桂重阳眼见着徐伯平没有寒暄的意思，只四下里打量屋子，就直接引徐伯平进了书房。

    看着一柜子书，书桌上熟悉的文房四宝，徐伯平眼圈微红。

    不过没有看到床榻之类，徐伯平又问：“起居在何处？”

    桂重阳又引他到上房，见桂重阳住在东屋，墙上糊了白纸，炕柜桌几都是簇新松木，徐伯平神色才稍缓。

    东屋是主人房，那个梅氏没有借着长辈身份就“鸠占鹊巢”，还算知规矩。

    桂

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