八月十四傍晚，紫云在天，一派好气象。

    神君大会先请龙，再酬龙，最后送龙。长寿乡通往禹王庙的路上，香棚绵延如彩色烟云。斋醮闹了一天，酬神宴散去，龙灯累得收尾归庙。

    “谁捐的香庙，神像就修成谁的模样。”

    南柯给谢皎的掌心涂药，吹一口气，又撇嘴道：“我爹的手掌也烫得不轻，都是血点子。”

    两人坐在明花团的香棚下，谢皎老实道：“你比我想得周到，连治烧伤的清凉霜都有。”

    南柯一愣，谢皎仰头看她。首拔武王刀的气势没了，伤手耷拉着，意外有点乖巧。

    她轻哼：“送你。”

    “那刀如何处置？”

    “不怕，邵哥哥守着呢，没人敢抢。神刀威慑四方，哪能真用来打打杀杀？”

    “刀也有寿命，供起来怪可惜。”

    “千军万马都成灰，刀剑有什么可惜的。”南柯拍拍手，“包好啦，你能帮我杀一只鸟吗？”

    “啊？我烤的鸟很难吃。”

    南柯失笑：“秋收将近，我想看飞鸟腹中有没有谷米。”

    “是啊，”谢皎豁然明白，“凡间经不起细看，那就朝天上看。”

    南柯盖上螺钿盒子，清凉霜递给谢皎，自顾自道：“我都看过了，禹王庙这么偏，水井依然很干净。在饭馆里，连衣裳最朴素的庄稼人，碗中也有二两肉。今年夏天涝得慌，我本来还怕颗粒无收。连飞鸟也吃饱谷米，那就不是因为过节，而是年景确实不错……”

    “你很关心民生？”

    “那自然！”南柯嚷道，“万一不许女子立户，那我将来缴纳粮食布匹，算什么道理？”

    谢皎点头，蘸茶水在桌面写字，沉思道：“女子成家立户，做一家之主，为何是‘妒’？”

    两人默然发怔。

    水青螺在棚外探头探脑，目光撞上，吐舌往后一躲。

    日暮黄昏，金粉罩住水稻田。

    土堤上，三个秉提鱼灯的剪影你追我赶，身后的太湖水波光粼粼。

    水青螺跺了跺脚，着恼道：“是真的，别笑！”

    南柯撺掇她说：“你再喊一声。”

    谢皎捂耳向前跑，水青螺一不做二不休，朝天空大喊：“施半仙说了，你上辈子是我娘！”

    “唉呀，”谢皎笑恼，“说得我又添了一岁。”

    她手捧夕阳，光芒万丈。

    南柯作势遮眼，一边喝彩：“妖怪，还不现出原形！”

    黄芦飒飒响，三人年纪相仿，提着灵动的鲤鱼灯，并肩走过烟村。

    这灯有头身尾三截，鱼须缀着两颗红色绒球，跟水青螺的四条小辫子一起晃。她顶着两只螺髻，敛眉不乐道：“神君大会遍地奇人，我平平无奇，活得有什么意思？”

    谢皎说：“你生过病吗？”

    水青螺寻思：“得过一回风寒。”

    南柯很瞧不起她的自馁，锱铢必较地说：“你满头乌发，算你一根五文好了，比那红叶会的小和尚宽裕得多吧？二十八颗牙完好无损，一颗算你十贯，一口牙就值二百八十贯。心脏也勃勃跳动，一颗算你一千贯，可以用到寿终正寝！”

    谢皎颔首道：“比之求医问药，说是千金之躯，也不为过。”

    “我好贵，”水青螺哭眉扁嘴，“可是跟我一样贵的人，还有身外之物的贵。”

    谢皎一怔，笑得弯下腰，水青螺急得问南柯：“对不对？你吱一声。”

    南柯说：“吱。”

    “哎呀，小青螺，”谢皎擦掉笑泪，“你没分清楚，平平无奇和一无是处，这是两码事。”

    穹庐笼盖四野，像一袭橘红色的帷幕，前方搭起高高的戏台。垂髫小儿女提着虾灯和蟹灯，嬉戏打闹，欢笑着绕过她们。一架竹轮所制的滚灯，在石板路上高低腾掷，隆隆的朝三人冲来。

    她们在夕阳小桥上雀跃散开，就见前方红红绿绿的一队人马扮成草莽将相的模样，敲着鼓杆擦着锣，连舞带跳地过来了。

    为首者朝南柯抖出一条蛇，她大惊后退。那蛇尾攥在他手里，三花脸将草绳一收，哈哈大笑，朱砂红笔勾出满脸的火焰。他侧空翻出一个跟头，带领游岛的社戏，鼓吹着远去。

    鱼灯已黯，戏台灯火高张，谢皎吆喝道：“前面是丐帮么？”

    “不是，过节啦，甘蔗便宜。看戏的人手一支，等着削甘蔗呢！”

    赤膊汉子追回滚灯，一道烟地喊过去。

    台上唱起俚谣令歌，刀马小旦扎的一身金甲，手中两把令旗，舞似旋风。她们咬着甜水甘蔗，听得摇头晃脑，同时为武生口吐火焰而啧啧称奇。

    谢皎吐掉甘蔗渣，无意瞥见不远处的水廊附近，徐覆罗正在跟人推搡。水青螺拍胸脯，保证道：“你去吧，我送她回去。”

    “有劳。”

    谢皎道谢，提着鲤鱼灯，穿过金叶红树。

    湖山水廊下，徐覆罗热情似火。他挟一盏斗鸡灯

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