的厢官和兵卒。

    祝彗风面沉如铁，夏提刑原本进不得院内，唐一杯好说歹说，她才允许放行。

    “封锁消息，你要忘死了！”祝彗风柳眉倒竖。

    唐一杯苦着脸，做小伏低道：“祝馆主恕罪，唐某说那话是为震慑恶徒，可不曾真想过报官啊！”

    祝彗风抱持双肩，朝遍布大堂的兵卒扬了脸儿，质问：“是我招来这帮祖宗？”

    唐一杯道：“不赖你老人家。”

    祝彗风怒道：“没有这帮人搅事，凶手又怎会跑得无影无踪？”

    “禅师追去啦！”

    “肉包子打狗有去无回，你说谁是包子，谁是狗？”

    “来者是客，禅师度人心切，馆主可不敢生妄言呐……”

    “死的不是你，老娘先度了你！”

    他噤若寒蝉，忧心耽误生意，谁知祝彗风只在乎生迦罗。功亏一篑，佛也难平，不啻一败涂地之辱。

    她张开五指，露出掌心里那枚断人手筋脚筋的锋利瓷片，撂了狠话，威胁道：“你看见了，我不是什么善茬子，摆不平这桩官司，溺死活埋随你挑。‘祸不及家人’，在我这里，只是笑话。”

    唐一杯骇得拔脚就走，山羊须根根竖起，直奔夏提刑，哭丧道：“夏老哥，救我一命。你这样大肆搜查，六一馆今后死活做不成生意啦，掌柜的要活剐了我！”

    夏提刑手书验状，闻言停笔，斜瞟他一眼，悠悠道：“此乃流窜作案，短短几月，浙东连出十数起，贼人狠毒，今已逃来江北。大张旗鼓地办案子，正是为贵馆安危着想。职责所在，不便明言，你可要体谅老兄啊。”

    唐一杯失色，“这般害人的手法，竟有十数起？”

    夏提刑瞧他丢魂落魄，左右一觑，一名棠衣女子虎视眈眈在后。

    他压下嗓音道：“唐老弟，不瞒你说，寻常人家日落而息，哪里见识过暗处豺狼虎豹的凶险？扬州城镇守淮南，真能瞒住，我也就瞒了。但这回是浙东团练使督办的案子，韩教头有求于我，我总要还他一分薄面。”

    “我懂，我懂，”唐一杯点头如捣蒜，“礼尚往来。”

    夏提刑嗤笑，心说：“你不懂，我敬韩卢是条汉子，为他声势。”

    “熊录事不来帮手？”唐一杯顾左右而言他。

    “另有差事，”夏提刑又瞟到怒发生姿的祝彗风，低声道，“她怎么老看我？”

    唐一杯如芒在背，额头渗冷汗，搓了搓手，“小弟有个不情之请，碧扇乃是敝馆人属，虽无苦主，验完尸后，请容在下为她收殓寒骨，免受乱葬岗之苦。”

    夏提刑哦的一声，笑道：“我当何等大事，自该如此，唐老弟菩萨心肠。”

    那棠衣女子若有所动，径赴停尸处，蹲下腰，掀开白幡一角。她看着碧扇遗骸，一眨不眨地刻记惨相。夏提刑放下心来，默道：“许是情如姊妹，又物伤其类。”

    也赖他灯下黑，见惯了怪人，反以为常，未曾多想：寻常女子哪有敢直视剥皮桃李之人？

    唐一杯大汗淋漓，要具尸身，竟比要金银更难开口。他远远躲开，逃离这些没血泪的人，莽被斜刺里拐出的厢官冲跌一跤。卒子所搜的六一馆“物证”登时天女散花，嘭乓砸落在地。

    厢官利索地抱起一应文房珍玩，过来几个人，代他拢拾，七手八脚跑了。唐一杯啐句晦气，却觉掌下十分硌得慌，抬手撞见一块精巧的桐油符牌，翻过牌身，当即捻须一喜。

    祝彗风盖上白幡，四望蹙眉，抬足就朝大堂拐角行去。唐一杯暂停招手，两眼扫尾，吃了虎胆，将她拉到一隅，悄没声地递上符牌，露出正面镌刻的八颗小字：

    “东京皇司下带器械”。

    她接过符牌后，挑了冷眉，睇他约莫一盏茶的功夫，足没说半个字。

    唐一杯老脸汲汲，问道：“馆主，我本守门之躯，眼下能戴罪立功么？”

    祝彗风抓牌一藏，意气自若，挥手道：“滚吧，三天内修整如初，仔细拨账，不然我活剐了你。”唐一杯大喜，再拜而退。

    她信步踱行，来到僻静处，面朝碧竹，不动声色，心道：“奇怪，芥舟无恙，我分明往京城递了消息，皇城司怎会在此时来人？”

    “喵。”

    正思索间，乌云猫跛了右足，深一脚浅一脚地行来。

    它拱去墙根啃咬素肠，以充长夜之饥。烧锅炉一对猫儿眼浑圆如珠，一边吃，一边怕，左顾右看，呜呜咽咽地吞下这口爷娘饭。

    祝彗风掉进那双绿葡萄里去，思及昨日黄昏时分：碧扇临窗小憩，一手支颐，一手揽猫。小厮在院里锄草，蜻蜓点水，偷瞄美人抱猫图。

    她一身风尘仆仆，方下马镫子，本欲捉弄碧扇，以表久别再见之喜，想想作罢，转去装神弄鬼吓唬小杂仆。今朝竟无人，冷冷清清，怅然落泪。

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