唐一杯行过礼数，笑脸相迎，面前两名发运司官差，下了值，换了便衣，与寻常人别无两样，提两盒茶饼赴宴。扬州发运司主管东南漕运，地方衣食父母莅临，焉有怠慢之理。

    “夏提刑，这可巧了。”

    “六一馆歇业甚久，近日二回开张，夏某这才逢闲叨扰。”话事的汉子面目儒雅，将手一拱道，“倒要贺唐老弟及早脱身，另谋新主。”

    唐一杯呵呵应承：“雕虫小技，不值一提。这位官人瞧着爽利，敢问怎好称呼？”

    那人身材魁梧，抱拳粗声道：“敝姓熊，草就录事参军一职，执掌转般仓，给唐老兄见礼。”夏提刑等身后人自荐罢了，又向唐一杯补充道：“素日与漕货舟夫打交道，一并带来，交个朋友。”

    “可不敢当，咱们走吧，休误郑兄音信，”唐一杯捻了羊须胡，“夏提刑，熊录事，时辰正好，二位请！”

    小丫鬟挑灯来唤，三人相谈甚欢，没多寒暄就朝湖心正馆去了。

    几丈外柳树下，有一人窸窣现身，踏着麻履，朝门口近了寸步，护院横他一眼，便寸步难前。穷蛇啐一口，走向对过的茶坊摊子，转过身来，叼半只青皮蔗，另一半扔到护院脚下，却不得人搭理。

    他捂住额角刺字，心说，狗眼看人低。

    一名游僧与穷蛇擦肩而过，行如风，形貌三十许，径朝六一馆走去。待得近前，递呈一张拜帖，护院阅罢，毕恭毕敬道：“大洪寺首座释正觉禅师，久闻大名。”

    “芥舟先生别来无恙？”游僧戒行谨严，持杖托钵，端立如松，眉宇一丝不苟。

    护院为难道：“小的三不知，万幸这几日馆主归府，我先通传于她，禅师请入内相谈。”

    应他呼喝，小厮打灯笼来迎，游僧迈着芒鞋，一阵风步入园林。

    穷蛇没及收眼，斜刺里陡然冒出一个矮胖少年，咬只绿荷包子，兴冲冲地朝他邀功，扯着脖子道：“哥，那姓徐的带他姘头进了彩衣巷，古二跟去盯着，也不怕长针眼。下一步怎好？”

    护院纹丝不动，穷蛇往背后瞟他一眼，拉这少年躲入旁巷，边走边道：“多宝，包子好吃么？”

    多宝呜呜点头，又掏出一只包子，当面掰开，热腾腾送他手里，含混道：“笋干，鸡丁，还加糖。下船才吃几口好饭，哥，你尝尝。”

    “你吃，我有糖棒。”他挥了挥甘蔗，呸的一口吐尽残渣。

    ……

    ……

    左逢勾栏戏舍，台上咿呀呀的闹，正演到天妃娘娘渡海救厄的戏码。

    穷蛇领小弟在凉棚就座，叫壶汤水，吆盘零嘴儿，听周遭茶客谈天说地，满是落地的踏实。

    “噫，这枚卧蝉瑞龙脑，成色上佳，香烈非常，难道是东极宫的甲等魁元品？”

    “蜑人也能看走眼？”香药商人取笑道，“东极宫数日不曾有船靠岸，都说宫主瞧不上淮扬两浙，要往海外做生意。你没见这两月扬州香市坐地抬价么？”

    “那就是交趾货。”老蜑人信誓旦旦。

    “嗐，交趾货商一早趁势清船，有钱不赚，还能捂到这时候？阮舶主说了，看在交情份上，他才留我一枚晚间新收的瑞龙脑。这呀，是波斯货，波斯瑞龙脑。”

    老蜑人瞪花了眼，啧摸半晌，叹道：“女流之辈，祸市。”

    “啧啧啧，你老人家，不懂行情啊，江湖哪像庙堂死板？宝座交椅，能者胜任，强者尊，弱者卑，不兴邹鲁尊卑！东极宫宫主三头六臂，不说明花团，两浙沿海，哪个行脚商不将她当作天妃娘娘再世供养？”

    “我作证！宫主花容月貌，是我亲眼所见，三头六臂，真个天女下凡。”

    绿衣茶客凑热闹，一脚挪寄这桌，朝自己鼻前扇了扇风，笑眯眯道：“东海香船不上岸，瑞龙脑好久没得嗅啦。它不仅能礼佛，还能礼贵妃，搁到唐明皇面前，这可算御贡之物啊，寻常人何来此等鼻福！”

    “唐明皇，”多宝不知掌故，逞一时嘴快，“下过南洋？”

    “下南洋？”香药商大乐，“下过马嵬坡还差不多！”

    当年君王恨，今朝笑谈中。穷蛇默然借听，多宝自讨没趣儿，啖尽兜里包子，眼盯果品盘，炯炯道：“我吃了？”穷蛇失笑道：“不吃等我抢？”见他吃得香甜又干净，穷蛇道：“你好好上岸，八足没了，好歹送你回家。”

    老蜑人又道：“多少金银？”

    香药商比划个“六”，蜑人诧异道：“是金是银？”香药商嘲他宝刀已老，答道：“六贯！想不到吧，交趾也使大宋铜钱，流布之广，一如国朝境内。”

    “何止是交趾！”绿衣茶客大露骄矜之色，“辽金，西夏，高丽，日本……五湖四海，谁不使我本朝铜钱！”

    穷蛇斗然插话：“略有耳闻，不知是何道理？”

    香药商睨他，上下一扫，并不则声。那茶客眉飞色舞道：“打个比方，一文铜板在这家勾栏能买一只包子，拿到海外，就能买两只。大街小巷满是番商，你以为只图贩货？他们渡海九

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