关阴影处，并未深入，亲手虚掩了门，反朝她促声道：“我不便久待，有些话就直言无讳了。阁下隶属皇城司，跟着三大王，总好过御前人船所。郑某亦非鄙薄之人，童贯童大珰点我上来，自有我的用处，倘遇难处，还请谢廉使照拂一二。”

    “哦？”谢皎长吟，“平白无故，这话从何谈起？”

    “无他，支一张保命符，免做瓮中之鳖，真派上用场，登岸必有重酬。”郑子虚嘴角一绷，下意识微笑，以为谢皎不察。她尽观眼底，沉声道：“郑转运所为此事而来？”

    郑子虚见她入耳考量，咽唾正色道：“务请两位皇司使者，打好包袱，明早卯时三刻到我头船，莫要惊动任何人。咱们船上相见。开闸入江，送两位到秀州，算我不曾食言而肥。”

    谢皎凛然道：“有麻烦？”

    “小风波，来日方长。”

    “只我二人？”

    郑子虚顾左右而言他，低声道：“童大珰与皇城司休戚与共，我更尤甚。为兄一片真心，到秀州自有分晓。谢廉使，劝你斟酌，跟我一条船，才不会误了差事。”

    猛闻一声喷嚏，崩如惊雷，传过内天井，震得两人俱是一愣，紧接着骂声吼道：“胭脂香粉，恼人！”

    郑子虚在门缝窥见，言道：“是仇牛，被泼一地红粉，迷花了眼。”他急钻出神秀阁，“先告辞。”

    谢皎洞若观火，合了门，大步朝窗边跨去，心知郑转运意图丢卒保车。她撑臂跃窗，几下起落，重又钻进隔壁，本要警省徐覆罗，谁知屏后空空荡荡，他早拿钱溜了。

    “也不耽误，总不会彻夜无归。”

    她一面暗想，三下五除二，顺手把他散落的包袱行李收拢打牢，系个死结，重回神秀阁候备。

    谢皎身家简快，一收即妥，想到如今沾了皇城司的光，由卒升车，不被视作累赘而轻弃，竟涌出一股窃喜的庆幸感。

    但郑子虚之事仍不可掉以轻心，他想逃舟夫役钱，随行者自然越少越好。谢皎虽不知他会使何种手段应对漕所的交接责问，心里却十分笃定：宦官贪财，比之破产，他更舍得破釜沉舟。

    押纲官一走了之，水手无钱拿，一纲三十船如此，漕运线上的千艘百载又能向谁求取薪饷？

    倘使监司咬定一无所有，一人呼，百人应，水路很快便会瘫痪。花石纲断送，输人一着的还属应奉局。朱勔争得市舶司之权，西墙补，东墙漏，赔本买卖，得不偿失嘛。

    谢皎打定主意，默道，厘清这层利害，便不妨为我所用。

    乐声交戛，如潮水浮堤，曼渐充盈两耳。席已布好，小鬟叩环邀人，门外便是快活世界。

    她口应一声，站在神秀阁中央，周视一圈，四下里清雅流香。

    “只有一问，”谢皎琢磨，“番僧追杀祝馆主，究竟事出巧合，还是与赵别盈有关？”

    她展臂拉开木栓，房门洞开，弹唱鼓涌淹耳，早不闻仇牛发癫。走廊烟雅之氛几欲吞人心智，往天井下望去，只有白花花一颗大佛头。

    “既请我入局拆解乱麻，那就恭敬不如从命，”谢皎心道，“我可有刀傍身呢。”

    ……

    ……

    “通传她了？”

    “一字不落。”

    见她步入廊间，三五丈拐角，落地大琉璃瓶背后，庞蒲勒笑道：“这人眼神亮，不好糊弄，你可没露马脚么？”郑子虚嘘声道：“我有分寸，说好了，只诈钱财，不伤性命。”

    庞蒲勒揶揄道：“放心，饵已放出，我只要刀，其余都归你。”

    女人在手，真一本万利。郑子虚表面言笑，心中如此妒想。

    饵是狐美人，一条红尾，闲闲度夜，侧卧矮榻灯笼下，翻着一本汉诗集子。

    雅骨早先向徐覆罗开口，请借文章一读。他一听，二话不说，偷把谢皎箱底搜光，少有游春之词，只送来一本李杜，先扬后抑，读得雅骨十分惆怅。

    “秋风清，秋月明。落叶聚还散，寒乌栖复惊。”她捻起纸角翻页，牙牙学语念道，“相思相见知何日，此时此夜难为情。”

    这是一首三五七言，三三、五五、七七，极富韵律，是太白哀音。

    雅骨尤善于识字认符，思索一番，顿悟其妙，不由吟哦出口道：“月照升我影，盈亏通幽冥。故园群影在，只偷一人去……却和奥玛四行诗同也不同，汉文属实有趣。”

    她正晃神间，陡闻外头“汪呜”一叫，尾音吞进喉中，粗鲁又奇怪，不懈地抓挠窗帷。

    雅骨着履，推开两扇窗棂，勾月打眼，左右狸奴无踪，却听“哈”的一声大笑。她低头一瞧，徐覆罗躲坐在眼皮子底下，后背贴墙，脚尖抵瓦，一身烟红衫，委实守候甚久。

    一只灰蓝色绒鸟为掌心所托，“咕咕”振翅，朝她举了举。

    他言之凿凿道：“一只百灵鸟，落在通草花盆景里飞不出去，我就帮它一把。谁知怎么，它飞呀飞的，偏就飞来了这扇窗前。”

    雅骨拾起簪绒鸟，捻柄一转，百灵

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