小刀打量壶主，嗅得香粉，阿嚏喷个响，心说好浓。

    施半仙脑袋冷，无意间往上一瞥，却撞见二楼窗边一抹赤发身影，一晃而过，躲开了他的目光，不由皱眉思索。

    他快人快语道：“娘子，你家里养了红毛狮子？”

    “长老说笑，螺壳做道场，我要能养狮子，你干么不在草屋养六牙白象？”女子吃吃一笑，挽起杏黄裙角，转身遁入热闹茶楼。

    她登楼梯，进闺房，栀子灯摇曳，雪臂一甩，当啷撂下银壶。

    女人挺了挺两颗软桃儿，赌气道：“检纳厅账房也知道心疼我，你可没句人话要说？他们三个人，你都没下去露脸，好帮我壮胆。这夜黑风高的，万一见色起意怎么办！”

    绣帐伸出一条苍白手臂，肤被红毛，黑指甲锐如兽爪，意兴阑珊，朝她招了招。

    女子见得赤发，独一无二，以为自己所占，满心欢喜，贪这一时新鲜，智识全抛诸脑后。

    她起身摇曳坐过去，正待狎昵，乍闻壶碎声响。

    回头一顾，花案上，银壶一分两半，切口由顶至下十分整齐，平滑如一道墨线。

    ……

    ……

    经此一遭，孙黾无心换书，几句礼别施半仙，带小刀回官署。

    冷柳如裁，墙头灯笼打转，他目不斜视，疾步快走，险摔一身泥。及至公廨已是戌牌时分，铁锅换好，小刀添柴烧水。

    院外挝鼓数声，芙蓉堂凉风阵阵。孙黾挂了帐，书案点灯，粗览一会儿税租簿，头大如斗，心说，这如何拆得完？检纳厅也无能为力！

    他兴致索然，美人图也不开，又翻《太平广记》读志怪。少顷看岔了眼。纱灯影影绰绰，崔莺莺一颗头颅在夜空飞掠，嗷的一口，咬断张生喉咙，叫他从此只能窃人舌而言，真乃妖物所为。至死晓爱憎。

    “孙大哥，热汤烧好，洗了脚再睡吧？”

    小刀笃笃叩环，没等推开半掩的门，骤闻背后院扉砰砰的响。

    咚咚咚，咚咚咚。三下复三下，死板乏味，但却耐性十足。他稍一迟疑，转身小跑去开门，蹚过院中撒撒曳动的凤凰木阴。

    “谁呀？”

    “小兄弟，是我。”

    小刀听到施半仙说话，噫的一声，启钥门开半缝，蛙鸣槛前，百物疯长不休。外头全没半个人影。咣当一声，猛受大门劲道所推，黑风穿堂而过，小刀一个趔趄，连退好几步。

    灯笼晃焰，两道门扉洞开，一名游方僧站在槛外。

    他通身芦灰罩纱衫，两手合十笼在袖里，串套一顶亮晶晶的佛珠，见得门开，便朝小刀低头唱喏：“菩提主慈悲，南无萨多南。”

    施半仙如在耳畔。

    小刀心里警钟大作，踱近门前，有样学样回佛礼，手脚并未露怯，说道：“阿弥陀佛，我家锅不巧漏了，并无冷羹热饭，师傅请往别处化缘。”

    僧人继续用施长老的喉咙道：“非为化缘，我来找人。敢问小施主，赵别盈是否住在此处？且容小僧一见。”

    深更半夜无拜帖，鬼才登门。小刀一心提防不速之客，颇为遗憾道：“赵县丞居无定所，久不在此。舍内独有几名乡兵兄弟，携枪带棒，刚办完命案，来与通判交公，一身血腥气，别扰了师傅清修。”

    僧人客客气气，叹道：“缘悭一面，实在可惜。借问小兄弟，赵别盈现今人在何处？我与他有旧，若见一面，听他席下说法，也不枉我万里赶路饿极渴极。”

    小刀敷衍道：“饭没有，五月五的雄黄酒倒是有一壶，你喝不喝？”

    烛心归位，澄清了灯光，黑浸浸里浮出一张人脸。那名番僧赤发盘髻，肤貌奇白，口唇鲜艳欲滴，浑不似中原人士。

    “能除肺腑虫邪，那自然极好。”番僧笑道。

    两浙路多有海船停靠，市井番商往来，小刀久见不怪。

    此人难缠，又打发不走，他只能老实说道：“秀州府上下资需，今年一律直榜门外，君子坦荡，过路人有口皆碑。大人家政事，没我说话的份。可你听，连门口虾蟆都说啦，最迟明年，他早晚要回东京城。师傅寻他不遇，莫非赵县丞已张过新任状，投去京城做官儿啦？”

    小刀张嘴，打个露舌根的大哈欠，抓住两扇门沿缓缓关合，催道：“时辰不早，师傅早寻客店。”

    赤发僧微微一笑，拨出两只手，佛珠咻的绕腕一缠，左手托右手，结了法界定印，拇指尖对拄，好一双鬼爪。

    “小兄弟，你不松口，自然有人愿意说。妄语伤人，死后要下拔舌地狱。再想说人话，可就没有这样容易了。”

    他寂立仪门，言辞恳切，好声道：“你有没有尝过，人舌的滋味？”

    春宵图画乍现脑中，小刀毛骨悚然，心知此言决非善语。

    赤发僧朝他伸出一只手，金眸精光大射，视一切为理所当然，诚心邀道：“走，我带你开回眼界，看一些猪狗不如的人。你不是想不通么？很多事只有亲眼见过，才能修成正果。纸上谈兵，小孩子伎俩，作不

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