不是口口声声自称青城人士么？”

    他一拍脑袋，低声蚊语同她讲道理：“见人说人话，逢鬼说鬼话，这叫话术。出了宦官的地方，我能往那投胎么？就算我答应，我将来满房的妻媵妾婢也不答应啊。”

    谢皎扇风四顾，“什么癞虾蟆叫唤，我没鼻子，听不见。”

    ……

    ……

    湖清如镜，纲船破浪而行。郑宦官饭毕小憩，一个时辰睡醒，例行叫陶秀才撑划子，带他巡船点货。

    骆驼惧水，寝食难安，波斯老兄偕行，顺道清点他成箱的红玛瑙绿甸子，以及梅花龙脑乳香丸，这是商贸大头。

    两人齐出后舱，乍闻二楼凉棚咕咚一声，隐隐传来玩闹动静。郑宦官摘了巾帽，拾阶轻上，勾身藏在半梯，斜眼一窥，原来是皇城司御使在棚下扔骰子耍博戏。

    徐老弟嚷道：“我押大！”

    谢皎道：“这回再输，下下月俸钱也归我了。”

    徐覆罗道：“我缺那几钱酱菜？大丈夫成事，缺的是运数，下一把就转运，快他娘给老子开大！”

    波斯客商翘首以觇，郑宦官掸手，示意莫则声，随即轻脚下楼，复正巾帽，将人领去右舷软梯。

    斜浪打腮，大虬须下得划子，这才出声问道：“郑老板，什么事情好笑？”

    郑宦官微笑道：“钱色权名，有欲望才好拿捏。都是生意人，你该明白吧。”

    陶秀才眼观鼻鼻观心，逆向鼓摇桨板。波斯人心照不宣，笑道：“那女人的佩刀缠了布，你留神看，许是好东西。”

    ……

    ……

    “小。”谢皎开盅，三个一，很是得意道，“你输了。”

    徐覆罗赔得一塌糊涂，抓耳挠腮，笃定道：“我不管，肯定是你耍老千，连我也骗过了！”

    “呔，男子汉大丈夫，输都输不起，笑掉老丈人大牙。”

    她边说边朝后瞅，龙头船引路，纲队呈雁字行分布。核舟穿梭其间，须臾无踪。谢皎咣当丢盅，两臂大张倚靠栏樯，仰见碧空九万丈，才觉此身昂藏。

    徐覆罗入戏颇深，兀自举骰晃耳。她收臂勾指，大喇喇道：“走远了走远了，猪鼻子插葱，你别装啦。我考你一考。但凡说句人话，我就不抢你那点可怜俸钱。”

    “好，放马过来！”他跃跃欲试。

    “我是谁？”

    她轻飘飘一句话，徐覆罗立时便笑，“得寸进尺，又耍什么花招，惦记我下下下月的俸钱？”

    “我是谁。”

    谢皎一字不改，两眼澄波，静静相视于他。

    徐覆罗收笑，心头一突，不知怎地，想起应天府那夜旧梦。

    萤桥晃晃悠悠，她行至半空，斗然化为浮埃。烟火骤鸣，天地轰然彻亮。夜尽一瞬，煌煌红日刺心滚烫，金光势冲万里，哪如目下这般和煦？

    他大哭不已，醒来一脸泪痕，天蒙蒙黯淡，侧头辨出谢皎平躺在三四尺外，金风玉露，胸前一起一伏，心里这才安顿些，不似没头没脑的弃子。

    她这样看我，他想，莫非与我同梦？

    徐覆罗大窘，冲口而出道：“你是我娘！”

    谢皎张口结舌，要骂龟儿子，生生忍住，好险没绕进自己。她使两指捏起徐覆罗脸颊一块肉，左扯右晃，嘘吓道：“哟哟哟，这会儿知道卖乖讨巧啦？没用！管好手脚，少我费神，否则河间妇伺候。”

    他龇牙咧嘴，掸掉冷手，莽着脖子问道：“河间府的人牙子，还能生啖血肉怎地？”

    “河间府太远，清河县紫石街倒也不错，”她托腮犯愁，忽地拍额惊噫，“你早生四百年，活在武周，说不定能卖去控鹤监，叫我一笔生意就鸣锣收山！”

    徐覆罗见她煞有介事，不禁寒毛倒竖，信以为真，忙道：“卖儿鬻女，有没有天理了！我这五大三粗的，只会焚琴煮鹤，何苦祸害仙禽瑞鸟。什么清河县紫石街，听都没听过。你不要仗势欺人，当心作孽，赎不回戴星马。”

    “那就老实听话，”谢皎举擘自指，“我是你长官，公事公办，你要唯命是从。”

    洪泽浪软，他盘坐倚栏，只见谢皎面如杏桃，背后白日依山，天水一片澄素湛然，于是举掌一击，不假思索许下重诺：“君子一言，快马一鞭。但有四面楚歌，徐覆罗豁命救你决无二话。”

    “狗脸敷金，”谢皎嘁的一声，“听好，真正考校你的来了。”

    她亦盘腿而坐，摊平水蓝衫子下摆，伸手从旁摸得一枚短菱角，啪的放在二人中间，声如棋枰落子。

    “黄八斗，从五品官，两浙提举市舶，乃是朱勔的螟蛉子。杭州、明州、秀州，三州海贸，去年共计百万之总。市舶收入不隶地方，尽数上缴朝廷封桩钱物。他坐此位，是贪天之功。”

    谢皎又拣一枚长菱角，啪的落下，与前一枚顶角对冲。

    “这个位子，本该属于赵别盈。”

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