“小人嘴脸，小人得志，小人无赖又记仇。”徐覆罗牙根直痒，有酒胆无饭力，老实啜吸米粥，不料嘬出虾米鲜香，登时精神一振，连吸大半，碗底鱼脯彻白天下。

    他喜滋滋地想，这人不赖嘛，刀子嘴，豆腐心，张口一咬，原来是块肥姜。

    ……

    ……

    惠风和畅，舟舶倚势速行，再数日进入淮南地界。

    访过宿州、零璧，东折借道洪泽大湖，正逢时令，连吃几顿好蟹。庖厨使出浑身解数，诸人推杯换盏，饱饮花雕，无不飨透天灵，鲜掉舌尖。

    当日打上来一对鸳鸯，摆作一盘，赤蒲镶边，正中一枚红蟹。郑宦官举箸道：“这道菜，叫做‘鸳鸯被里翻红浪’。”

    “郑老板我的兄弟，这是何意？”波斯客商一头雾水。

    徐覆罗抢答：“鹰钩鼻我的朋友，按汉人说法，这叫‘珍馐’！”

    于是波斯人又学会一句冗长的“珍馐”，他被告知，此乃好吃至极。胡姬不上桌，席间谢皎在侧，她面不改色，一筷子拧断鸳头。

    徐覆罗嗷嗷待哺，蟹是发物，谢皎不许他吃，聊以鸳头相赠。当场剔出一舌二眼，银勺碾泥，倒满芥姜，一举堵他嗓中。午后时分，趁她撑划子下水，胡姬叩门，悄自送来一笼蟹粉狮子头。徐覆罗饱含热泪，食指大动，当场倒戈珍馐。

    “嗳，小心！”他心中一凛，按捉胡姬右手。

    伥鬼出刀半尺，白光如电，刺得徐覆罗双目生疼。他望向胡姬，后者两眼透亮，并不则声，须臾抽手取盘。盘中吃剩半颗狮子头，不好贸然端走，又是一阵静默无言。

    徐覆罗以为唐突佳人，酝酿片刻，含糊道：“刀剑无眼，非是儿戏。”

    胡姬低喃：“你不信我罢了。”

    “这有什么好顽，”他哧的一笑，将刀归正，“刀剑傍身的人，哪个不想金盆洗手？”

    “刀不想，”胡姬笃定摇头，神思渺远，指向枕后伥鬼刀，“它在鞘中孤鸣。”

    徐覆罗一怔，神色难状，心说，这是哪门子咄咄怪事，刀还能有它自己的主意？

    她见状大为失落，“我说了，你又不信，你们都不信，只会斥我为妖魔。”

    他长长的哦一声，恍然大悟，这胡姬八成是个西域萨满，所奉神祇正是她说过的阿波罗大光明王。徐覆罗一筷子叉中狮子头，囫囵吞完，抹净嘴巴，由衷道：“愿闻其详。”

    “它不许人金盆洗手。”胡姬两手合十，眼焦失神，如窥奥渊，手腕铃铛无风自响，“它认了主，就会同生共死，决不许命主先松手。”

    徐覆罗咂摸道：“好生霸道，莫非是凶刀？”

    刀剑乃利器，身怀利器必起杀人心，是故江湖没有白头翁，绿林之徒往往难得善终。弑主之兵则称“凶器”，噍主之犬，凶性百代不绝，须奉于道尊佛陀前，日日唱经超度亡魂。

    相传信州正一派宗师翛然子，辞不奉召，平生不愿出龙虎山，便是因为伏魔殿封了一柄名为“不周铁”的凶器，以凶制凶，镇压凶星妖魔。传言神乎其神，说到底，谁也不曾亲眼目睹，不周铁究竟身刻“不周”，还是制式形如东公玉玦。

    江湖传说，徐覆罗听得多了，走夜路遇上鬼，这还是头一回。

    “难说，”胡姬一顿脚，沮丧垂头，“神秘不立文字，它的蜂鸣，我形容不出。”

    “这么横？看我烧断它一截刀尖，拿来剃头修脚踵。”徐覆罗与刀有怨，哼的一声，他心不在此，端盘溜出房门，“好姊姊，我没吃饱，后厨还有的剩么？”

    胡姬追出廊间，“你等一等啊，新蟹天黑入网，心急吃不了热豆腐。”

    郑宦官信步回房，正巧撞见二人私昵。他置之一笑，摇头道：“徐老弟不知蟹中真味，你听老兄一句话。既赴两浙开差，若有机会，定要在日暮时分，去西湖南岸吃一盏蟹酿橙，独观雷峰夕照，才不枉此世为人一遭。”

    徐覆罗想见其景，一梦过江，恨不能剖腋生翅，凭空对这桩差事上了百倍心。

    半个时辰过去，谢皎撑划子回船，甲板抖开大莲叶，倒放一篓洪泽菱角。因见他箭步窜出，嘘寒问暖，不由将信将疑，这才勉强和盘托出，此行明察暗访，是为找人。

    “活人死人？”

    “有何分别？”谢皎扬眉，拣出一小拨饱满的鲜菱角，留教庖厨煮甜羹。

    所剩肥瘦不一，她剥开菱角米，预备晒干做个零嘴儿，以防上岸之后夜宿荒野，能救一时之饥。

    徐覆罗认真回答：“自然有，活人你找，死人我找。”

    “‘我爹都没，嗝，打过我’，”她捏着嗓子，打嗝学得酷肖，白眼一翻道，“芝麻胆量，鬼才信你做过土夫子。”

    “就因芝麻胆，所以只怕活人，不怕鬼。”徐覆罗信誓旦旦，“豺狼当路也不怕，遇上花大虫，我剥它一身虎皮衣，送你做条氅子。漠北女人过冬都穿氅子。”

    谢皎嗤之以鼻，“胆子不大，敢学人打虎，我看你才像条大虫。你

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