不了，死不了！”他拍胸脯保证道，“你白日里骑的那匹黑马，真是个好种。别人睁眼瞎，我这双那可是火眼金睛。方才我去马厩帮你喂马，本想洗完就还回去，租金少一日是一日，你也穷得响叮当——嘿，你猜怎么地！”

    谢皎垂首瞑暝，忽被他一个头槌向后捣醒，猛地打个激灵。

    “是戴星马！”

    徐覆罗得意洋洋，压低声音道：“黑衣乌蹄，八尺烈马，只额前有一块白斑，洗干净才知道是戴星！世人当它野马难驯，殊不知是明珠蒙尘，我爹也说不声不响买来最好。老子糊黑那绺白毛，三砍两砍，九贯钱拿下这匹疯马，天大便宜，赚得我良心生疼。”

    “你还有良心？”

    “你听，怦怦直跳！哦哟哟，慢些跳，慢些跳，这等好事，一定是我的福报，”他很感慨，竖起两根指头晃荡，“你怎么一眼就相中了它？马店的人说，它已经踹死两个驯马哨子了！”

    谢皎早知黑马造化，并不意外，嗤一声笑道：“我进店时，八尺马尽数赁完，只剩一些骡子驴子，本想换一家再看，伙计非说，后院还有一匹疯马，不拉磨，不拉车，久笞不愿居人胯下，今夜便要送去杀吃。”

    “千里驹当肉马？！”

    她道：“要打马球，怎能不骑烈马。”失蹄也容易，杀人也不起疑，“它虽然疯，该吃的却一顿不少，不给马料吃，还会更疯更闹。伙计狠狠抽它一顿，说是鞭子沾血，畜生才会听话。它抽筋跪倒，还敢冲我咆哮，我便没接那串鞭子。后来的事，你都亲眼瞧见了。”

    “肉马不值十贯钱！”徐覆罗掐指一算，“亏了，亏了，我的良心好疼！”

    谢皎啐道：“疼死你。”

    徐覆罗这会儿没功夫理她，小算盘打得啪啪直响。谢皎出神望向小窗，坐井观天，企盼能有一星半宿，自言自语道：“救它一命，不亏。”

    “我卖给蔡妩！”徐覆罗一拍大腿，“蔡家家大业大，料想很能出一份高价。”

    “蔡妩？”

    “蔡家嫡出长孙女，要不是她太疯癫，我就提二尺红布去做上门女婿咯！”

    徐覆罗连说带演，娓娓道：“忘了讲正经事，我送马过去，正走在踊路街，好巧不巧，蔡妩夜游经过，一眼认出这匹黑马，问我主人在哪。我哪敢瞒？她拔过人舌头喂猴子的。我说主人被诬投牢，赶明儿就要发配沧州牢城。蔡妩当场勃然大怒，说要从三大王手里把人抢回去，哪个混账诬陷的你？罚他！罚去守草场。你看看，你看看，”右手背在左掌心拍得啪啪响，“别动不动就寻死觅活，你放心大胆往前走，前头且坦荡着呢！”

    “你不记得？”他两手往胸前一托，比划道，“宝津楼上那群贵人里，有个穿花衣的婆娘。”

    他以为“花婆娘”是顶好认的了。

    一语点醒梦中人，谢皎忙道：“不能卖给她，她会伤马。”徐覆罗道：“不管，谁茄袋鼓，谁就是我大爷。”谢皎情急生智道：“我买，我买，月息三厘，出去付你定金。”

    “一言为定？”

    “驷马难追。”

    二人反手，对拳约成。

    “叫个什么威风？”

    谢皎不知上钩，稍一思索，便道：“照夜彗狮子。”

    “这就对了，干么一副半死不活的样子，”他搓个响指，“要我说，关键不在蔡妩，而在三大王。伯乐一顾，千金难买，你既入他眼帘，往后有的是好日子呢。”心中乐不可支，琢磨道，一人得道，鸡犬升天，我的好日子也不远啦！

    她冷不丁道：“你笑什么？”徐覆罗暗惊道：“我哪里笑了？”他刹住五官，悄自试探嘴角，谢皎道：“摸干净了？”徐覆罗讪笑，她冷冷道：“月息一厘，一厘都不能再多。”徐覆罗不满道：“哎哎哎，这你可就赖皮脸了啊！”

    “初几了？”

    他没回神，“什么？”

    “七月初几？”

    徐覆罗道：“噢，初一，七月初一。进了鬼月，不消半旬，纸马铺子全都挤挤挨挨的，我也要给我娘烧个大宅子过去。”

    牢窗无星无月。

    月死为晦，月生为圆。死而又生，循环往复。

    七月初一鬼门开。谢皎心道，我死之前，还有许多事情要做，不能再裹足不前了。

    “你去帮我做件事，”她下定决心道，“甜水巷里第三户人家，后院墙头正对着四圣观，沿东南墙角朝西北走十三步，地下有个老坛子。如果这座新宅并未翻修地基，你就去把它挖出来，带给我，我有大用。”

    “哎哎，”徐覆罗贼眉鼠眼道，“什么宝贝，见者有份么？”

    “自然，不白使唤你。”谢皎道，“带来了，你就有份。敢独吞，你就是我同谋共犯，天涯海角也要杀你片甲不留，自己掂量清楚。”

    徐覆罗跃跃欲试，“你这就瞧低我了。”

    谢皎不语，心道，坛里不止有你的钱引子，还有……我的命引子。

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