二人径出校场，跨马回城。连番起落之后，皇城司终于扫清道路，拔除了所有二五爪牙，新任武官皆出自郓王府，旧人衙舍早被清理一空。

    陆畸人当仁不让成为一司实权首枢，谢皎任状未到，先去华无咎公廨歇脚。察子正在搬桌抬椅，因见一盆水芙蓉，谢皎问道：“这盆花要送去哪里？”

    “不送，全都要砸喽，”察子道，“傅华二贼遗留的脏东西，统统运出宫外烧干净，小的自有眼力见，不消陆提点下令。”

    谢皎愣道：“二贼？”

    察子稍稍手，私与她道：“谢察子今日奔波在外，鞍马劳累，自然不晓得。一刻之前刚下了旨，傅宗卿、华无咎伏法啦，往后说话仔细，别提这两个反贼。”

    “是么，”谢皎心道，山一样沉的罪名，“这盆花砸了可惜，不如让给我，顺手挪去后院池塘，来年还能吃个莲蓬。”

    花草贱物，不干大局，察子左右寻思，心说她本是华无咎眼前人，既能全身而退，不如卖她这份人情，亲亲热热道：“好说，小弟帮谢察子抬去后院。”

    “不必。”

    谢皎捋袖，稍沉一口气，怀中抱盆而走。

    后院莲花池如昨，她堪堪放下圆底瓷盆，赫有一人尾巴燎火，大呼小叫地冲将进来。

    徐覆罗喊道：“谢三，升啦！”谢皎道：“是男是女？”徐覆罗一噎，摇头甩脑道：“你高升啦，下一指挥亲事官！”谢皎夷然道：“不喊我谢三姊了？”

    “三爹，不！三爷爷拉我一把！”徐覆罗两眼放光，啪唧仆地怒吼。

    “去你的吧！”谢皎一脚踹他个狗啃泥，“滚去给老娘移盆挪花，干好了请你挖酒喝！”

    徐覆罗得令，欢天喜地薅起袖子裤脚，咣咣蹚水下河，花鲤逸散，斜后方突然投来一支竹箭。

    “跑了，没扎中，骇我一跳！”他哇哇叫道，“你也会有失手的时候？”

    谢皎背倚红亭，侧腿凭栏，抛开竹枝，将小刀收回皮鞘，问道：“喂，徐狗子，你见没见过一个人，背上全是刀伤剑痕？”

    “背上伤痕遍布，那起码得是刺配充军的贼囚，脸上要盖大金印的。我是良民，去哪儿见过，见过也忘不掉嘛。”

    徐覆罗忙得热火朝天，他使柳条沾了泥浆，兜头朝她挥洒，贱兮兮道：“赏你一枚大金印！”

    “你欠揍！”谢皎翻腿一滚。

    徐覆罗话锋一转，嫌道：“干么非是背上？”谢皎绕尾自顾，不见半分泥点着衣，这才比划道：“胸膛光洁如玉，陈年老伤多在背后。”

    他鼻中一噫，认真思索，碎碎喋喋道：“伤在背后，只有两种可能。一者，这人没骨气，只会抱头鼠窜；二者，这人很硬气，只有暗算才能得手。不过——”

    “不过？”

    “若是前者，你必然不屑提之；若是后者，那他也怪可怜的，”徐覆罗一脸龌龊，嘿笑道，“我早就瞧出门道来了，你今日生龙活虎，莫非昨夜扒了谁的衣裳？”

    “好一副火眼金睛，”她赞道，柔柔一笑，“先扒衣裳，后穿送老衣，死透了手脚僵硬，送老衣穿不上，你要小心了。”

    这答案与他所料相去甚远，徐覆罗打个激灵，一时失手，泥基摔落泰半，水芙蓉当场劈叉。谢皎抽了抽嘴皮子，不冷不淡，嗤一声抬脚就走。徐覆罗眼见仕途无望，嗷一嗓子蹦出莲池，手忙脚乱，溅得他鼻子眼睛都是泥点。

    “三爷爷，死没良心的，怎么丢下我走了！”

    ……

    ……

    凉竹夹道，谢皎慢悠悠踱去前堂公廨，兀自盘算道，只待任状入手，这处院落便会归我所有。石灯顶上“坚”字犹存，她守院之余，曾在此处刻字消遣。今番再看，不知谁添一个“心”，化硬为吝，多管闲事改作“悭”意。

    伥鬼出刀，削掉天悭之心。

    “手之所触，肩之所倚，足之所履，”她冷淡地想，“今要碎作千段万段。”

    竹风飒飒，鬓发如游，使她心静如潭，日光下澈，影布石上，杳然空游无所依。

    二更梆子敲过，谢皎关窗，咔嚓剪短烛芯。秉烛夜读向非易事，她头昏眼花，揉了揉眉心，抽出大欧拓本和一沓生宣，横压兔毫沛墨，一笔一划摹写道：“我高祖定四方而出震，乘六龙而御天，凭依握乾坤之符，播越迁夏商之鼎……”

    “六龙御天，出自何处？”

    铁扇对字，身后有人指点出声。

    她翘鼻一嗯，随意答道：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”

    笔锋一滞，刀势已老。

    不对。

    是乾卦六爻。

    谢皎背后汗渗如割。

    她霍然回首，身后空空荡荡，并无任何人隐匿。当即重想一遍，用蛮力苦想，一遍又一遍，使那人冰消云散，半点形迹不留。书案之后，玫瑰椅上空空如也，所有回忆都罩着一层昏黄烛光，没有男人的声音气味。

    竹影飞速向东曳尾，黄昏四起，红日很快坠

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