“上有老下有小，我不敢死，求大王放我一马。”

    运粮官跪地求饶，周围乡兵死伤各异，活口一概缴械。十数车粮纲尽由流寇接手，招风耳清点毛粮，谢皎惟恐他手脚不干净，寸步不离盯守，招风耳见她方才杀人不眨眼，猛踢石子，敢怒不敢言。

    刀疤眼勾指掏了掏耳朵，冷笑一声，一剑捅他个透心凉，咬牙附耳道：“老子最烦你这种小皮雀，有权鼓噪上天，失势便不要脸。你若骂我几句，兴许还会放你独活，你求我了，老子非要你死不可。”

    “——说了留他背罪，谁准你自作主张！”

    刀疤眼回头，谢皎神色愠怒，横眉倒竖，衬得眼目如星，勾动他心底幽火，野外见不到这样好的样貌。他霍然抽兵，嗤的一声，运粮官心口血奔泉涌，往前仆倒，周身黄土洇红。

    “你算什么东西？刀剑使得再好，不过是个女人而已，却要老子听你吆喝？”他眈眈道，“细皮滑肉，今夜便叫你脱光了孵崽！”

    “粗言鄙语下三滥的东西……喂，你这就反水，不多等一等？”

    她全不惧，甚至短笑嘲他。刀疤眼一愣，疑道：“你待怎地？”

    话不及落，谢皎飞身斜去废人刀兵，逢手便砍，斩口齐整，及至看押乡兵的匪寇察觉断腕，地上已落六七只残掌。

    缴械乡兵原本抱头瑟缩，见贼内讧亦是愣住，一时没了反应，呆坐乱刀散箭之中。谢皎使鞋尖一踩，短刀翻空而起，她抓握刀柄掷还于人，道：“去！报信。”那半大小子接过刀，两腿打抖站起身，心一横撒腿便跑，余众争相效仿，俄顷逃窜精光。

    “狗入的，谁敢跑！”招风耳气急败坏，突叫一声抱头仰倒，指间鲜血直流，竟是那小子投了尖石，划得准而狠，刨掉半颗乌珠子，也叫他做个疤眼儿。

    这帮流寇本就以寡击众，眼下废者号啕，怯者战栗，怒者摩拳擦掌，乡兵却如泥牛入海四散而逃，林野难觅其踪。万一城内着人来缉，区区十数名蟊贼，决来不及拉藏所有粮车。

    刀疤眼怒极，当头一剑朝她砍来，谢皎横刀以抗，连挡三砍，剑身铿然断成两截旋飞。他拉纤出身，一身牛劲，拳脚功夫亦不弱，连击三拳直仆谢皎面门，自认女人护脸，向后仰去必定下盘不稳，只须扫腿擒倒，泰山压顶，就地办了才解心头之恨。

    拳风虽重，三击皆空。

    钵拳来时，谢皎全不嫌吃土，就势仰倒翻滚，麻绳如蛇直擒刀疤眼脚踝。恶汉绊跌在地，手脚被缚，滚出四五丈去缠成个蚕蛹。她沉气拖拽十几步，投绳上树，右脚蹬树干蛮扯，咬紧牙关不敢泄劲，竟将他倒悬一人多高。

    一切尽在顷刻之间，待诸贼醒悟，刀疤眼那一副盘脸粗脖，已因筋脉逆流而充血涨红。

    谢皎气喘吁吁，撑树朝诸贼问道：“吃过鸡么？”

    招风耳抖索胆子，道：“吃过！”

    “会杀不会？”

    “这有何难，提脚吊起来，割脖子放血就是——”

    刀疤眼吼喝如雷，招风耳猛不丁咬舌，蓦然惊觉摆手道：“不会不会，可不敢吃这只鸡啊！”

    流寇因利而聚，自然也能因利溃散。老大年年有，粮食可不多，吃不完还能卖，那卖了老大也不妨事。余贼顾不得救他，自保为先，争去推抢粮车，谁抢到就是谁的。

    “慢着！”

    谢皎抽刀贴放悬傀额头，高喊道：“我改主意了，粮车留下，要走空手走，否则形同此发！”

    刀疤眼蓬发立断。

    她虽悍不畏死，那十几个恶寇却也并非吃素长大，手上都有人命，见这小娘一而再再而三断人退路，顿时心生歹念，拾刀握箭围猎过来。

    “——有粮吃就不赖，谁贪得无厌，竟想吃肉？”

    哨声刺耳，吕不害高立坡头，鼓腮成鲀，身旁站着一名长髯老者，两手握成筒朝坡下喊话。四方男丁闻讯潮至，举钁夹笸，乌泱泱漫过林间道。

    ……

    ……

    螳螂捕蝉黄雀在后。

    招风耳愕然，舌头一拐，磕巴道：“这——这——哪来的穷叫花子？！”

    自然是北方太原、真定、河间三府南逃的饥民。三府与辽接壤，两国靖平时榷场交易无碍，若相龃龉，便须提防辽贼趁机作乱，人人练就击梆本事，为求保命，聚散如烟不在话下。

    镰刀钁头尽是武器，叫花子面黄肌瘦，却不妨碍身手矫健，当真论起来，辽贼可比汉贼要凶恶得多。饥火难耐，灼肠烧胃，谁愿做安安饿殍？人一饿胆子就大，成王败寇，还不是赌一条命么！

    独眼一瞧，大事不妙，招风耳战战而退，吕不害从背后扑上去，麻绳绕颈收紧。

    饥民未必不敢杀人，只是手生，何况这伙汉贼远不及辽贼决断，只是一些渡不过汴河又入不了东京城的浮渣。樊笼里活不下去，却还要靠劫掠笼中鸟为生。同甘尚不能够，又怎肯共死，有此一日遇到真正饱煎饥火之人，自然沙散握不成拳。

    林间道鸡飞狗跳，霎时间尘土弥天好不

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