吃得起？”

    谢皎呷绿豆甜汤，答道：“三哥有所不知，二更以后，店中大小菜色一律九钱。掌柜的说了，既卖不尽，不如分吃，图个长长久久。”

    “中原水产生意，到底不如两浙兴旺。”他大发感慨。

    谢皎淡笑。

    “掌柜的，银盘一概收回来了！”帮闲汉子大步进店，搭肩汗巾湿透，手提两笼吃剩的餐器，“呼索太多，相隔又太远，我一人送不及。掌柜的！掌柜的？涨两个钱可好？”

    行菜奇怪道：“张老儿家只隔一条街，小孙子摆满月酒，指明要切二两熟羊肉，外加一壶乳酪，你走过去只需半炷香，怎地送不及？”

    “呔！有个嫂嫂偷食儿叫夫家捉住了，眼下扒衣大闹，说要卖去鬼樊楼，街口水泼不进！我若去送，只能绕道，莫说半炷香，再添一炷都赶不上！”

    帮闲汉子大笑，左抄一笼熟羊肉呼索，右挽一壶黄澄澄乳酪，边走边道：“长得怪娴静，谁想是这等货色，待我回去瞧她一瞧！”

    “——小哥，嗝！桐皮熟脍面，再来一碗！”

    “好嘞，客官稍待！桐皮面这就上桌！”

    行菜头大如斗，分身乏术，几步钻去后厨。

    “作孽来，作孽来，鬼樊楼那等魔窟！”掌柜上了年纪，越发不明白后生少年的路数，止不住跌脚长叹。

    “老人家，这你就不懂了。”那食客浓眉大眼，举箸指点，饱吸一口汤饼，搅和舌头含混道，“食得咸鱼抵得渴，浪过潮退，便是鱼水夫妻一笔勾，哪个管你生死。”

    “当真？”掌柜捻须不信，“五十年前我老人家成婚之时，那可是许下了海誓山盟啊！”

    “亲身见之，确是这道理。”谢皎笑道，“你老人家平生不出东京城，如今少年人流浪四海，挣前程居无定所，岂不是见到一处火光便要偎前取暖么。生死相依破镜重圆，话本子海了去了，虽为佳话，终不如飞鸟各投林来得实际自在。”

    那食客朝她略一拱手，清了清嗓子吆道：“嘿，娘子可不像那种寻死觅活的鸳鸯鸟，一生只争一个巢，与我一般，是个逍遥之人！”

    “过奖。”她道。

    “三娘子还……还成过亲？”孙通判傻眼道，“莫不是孩儿亲？你也不愿？无疾而终？呸呸，三哥又说错话了！该罚，该罚！”

    “——我守寡。”

    她回眸一笑，粲然道：“命太硬，亲朋夫婿无一不克，独我苟活游荡，实在晦气得厉害，你不要同我走靠太近。”

    “当真？”孙通判惊噫，莫名脱口而出，“这般拒人于千里之外，总不嫌累得慌么？”

    谢皎一愣，极慢地塌下肩背，埋首伏桌道：“尚能撑持一段时日……命不好，哪敢累人共沉沦。”

    她想，真是奇了，旁近者虚与委蛇，萍水相逢却能呕出肺腑。

    “两浙再变是家，此间事了，若没累死我，能回一趟家也很好很好，”谢皎瓮声道，“只是多年无人照料梅树，怕已枯死，感觉对它不住。”

    “相距咫尺，思慕无能入她心肺一分半寸，还说浑话引人堕泪，孙黾啊孙黾，你真是该死了。”

    孙通判心底一边自唾，一边又忍不住脱口而出问道：“他去几年了？”

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