江河之间的辽阔田坝里，只剩下白晃晃的水和稻桩。有些稻桩刚刚发出的新芽，远远看去一片嫩绿，仿若春天的景色。

    八月初六，王斌部前锋步骑，已从洛容县（鹿寨县雒容镇东北）附近渡过了洛清江；到初七的上午，前锋军终于在榴河（石榴河）北岸一个叫沙寨的地方，追上了从西北方向过来的吴高军主力人马。

    此地正在柳州府城与平乐府城中间。

    王斌带着一队骑兵，从一处种着莲藕的湖泊南面绕行，穿过一片树林，率先冲出林子。骑兵将士们忽然便发出了惊讶的唏嘘之声。

    树林东面，全是宽阔的水田，稻桩发的芽远远看去是一大片浅绿色；而稻田远处，只见地平线上有无数的人影，如同布满了整片天边！

    部将道：“汉王此前说起，吴高有十万人。如今乍看之下，似乎比十万还多！”

    王斌的马站在原地，时不时慢慢地晃动着。他坐在马背上盯着远处，仔细从左到右观察。

    据斥候禀报，这附近除了榴河，应该还有一条小河。

    王斌瞧了一会儿，果然发现正东方向有一处地方，那边的人似乎正在渡河。太远了看不太清楚，小河河面上或许有一道桥，但敌军正以好几路纵队行军，更多的人应该在涉水渡河。

    王斌沉吟道：“吴高军渡过这条小河之后，往东南走数里地，然后往正东继续走，就能上柳州府到平乐府的官道。大路南北都有大片山林，不过中间的道路却宽阔平坦……”

    他稍微停顿了一下，便抬起手臂，指着东南方向道：“走这边能绕过大片稻田，大军可迅速进军到小河西岸。吴高必定也有所准备，你们仔细瞧瞧，那边有许多人走过去就停下来了，必定是为了防备俺们。”

    随从将领纷纷道：“王都督英明！”

    王斌凶狠的圆眼睛顿时一亮，“首战头功是俺的了！俺要从这里攻打吴高。”

    这时旁边一个声音道：“王都督慎重！汉王军令，命王都督只可尾随监视，不可浪战。今吴高军兵多将广，我前锋兵力不足，王都督更要慎之又慎。”

    王斌转头看说话的人，原来是个相熟的文官。文官的面相不怎样，皮肤暗黄、颧骨较高，名叫裴友贞。

    裴友贞以前是长史府的一个书吏，干一些抄抄写写的活。王斌认识他，是在汉王府文楼。那时长史府的钱巽等人，奉命在文楼教将士读书识字；不过后来诸官员被派去做别的事了，教书的人就用一些低级书吏暂代。反正大伙儿只想识个字，无须太饱学之士。其中就有书吏裴友贞，王斌在文楼时不时会见到他。

    汉王起兵之后，军队迅速增长庞大，很多职位都缺人。也不知道裴友贞是怎么到军中来的，反正现在做着随军参赞文官，参与查验来往军令、拟榜代笔等事。

    王斌知道他的底细，便斜着眼睛打量了他一会儿，开口道：“南边有盛庸的大军，北面有王爷的大军。那吴高不抓紧了跑，还敢留下来对付俺们？他稍作耽搁，就要被拖在此地被两路大军围攻，俺还是头功！”

    裴友贞回顾左右，此刻周围武将们都望着他。裴友贞正色道：“下官只是依据王爷的军令，提醒王都督。”

    王斌大声道：“俺是前锋主将，受王爷任命！战机就在面前，俺能像吴高那么胆小吗？”他接着又对裴友贞道，“你不懂战阵。眼下的光景，吴高只想用殿后的一股人马挡住俺们，以便主力逃跑！”

    众将纷纷附和，赞同当前就干一场！

    王斌当即用马鞭遥指东南方那条大路，喊道：“诸将听令，即刻带兵过来布阵，准备进攻！”

    “得令！”众人陆续应答。树林边上一阵吵闹，马蹄声也再度在近处响起。

    过了一段时间，汉王军前锋各部步骑，便陆续从湖泊南面的一片树林里走出来了。树林外面的大路上，也有列着纵队的人马。路上尘土弥漫，人声马声嘈杂不已。“咚咚咚……”的鼓声与号角声仿佛正催促着将士们。

    前锋人马即便只有一万多人，但聚集在一起运动时，无数旗帜在一阵阵南风中飘荡，阵仗也非常大。

    南北两大片稻田之间，官道和一大片旱地上，人和马越来越多。马蹄声和少数小跑着的步兵纵队，声音“隆隆隆”一片；列队步行进军的步兵，整齐的脚步声此起此伏震动四野。

    沿着官道过去的东南方向，远处同样鼓号嘈杂，无名小河西岸的敌军也在布阵备战！

    那边正对着官道的地方，有一片小山坡树林；树林南边还有个村子，都在官军的控制之下。而那股官军护卫人马，则部署在树林和村子的西面，正对着汉王军进军的方向……

    王斌等人骑马跑出了树林，来到了官道旁边的菜地上。诸将纷纷聚拢过来，禀报着各种军情。

    这时王斌喊道：“击破河岸的敌军，俺们就能威胁吴高大军侧后，叫他日夜不得安生！立大功，领重赏！”

    将士们跟着呐喊了起来，四下里更加热闹。

    王斌骑马从大军左翼奔跑，时不时

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