八月初二傍晚，朱高煦部主力已至融县以东的山区。他们经过融县县城之后，已经过去了整整三天。

    谁也不知道，此地归哪个府衙管辖，也许是桂林府。人道是桂林山水甲天下，但这边的山区里显然没有那等美景，放眼望去，四面只有葱郁的山林、深浅不一的绿色……

    在半个月前，汉王军主力各部人马、于七月十八日早晨离开荔波县。

    他们沿着官道大路走了大概八天半，行军三百多里，于七月二十五日午后抵达庆远府地区；那时距离庆远府宜山县，还有一百多里，大军停止向庆远府进军。

    然后中军、后军、左右二哨四军离开了官道，向东北方向的融县出发。

    彼时只有王斌的前锋军一万多人，继续向宜山县行进。他们沿路大张旗鼓，四面搜查敌军奸谍和斥候，还散布假消息，一路鼓噪进军。

    四天之后，七月二十九日晚上，朱高煦率主力数万到了融县。当时这座县城已被汉王军先遣骑兵占领，并被封锁了南下的道路。大军在融县歇了一晚上，接着向东，走山路进军桂林府城方向……三天过去，现在正是八月初二。

    道路越来越难走，大军随行有很多车辆牲口，便只能沿着山谷间的各条道路、以长蛇队伍行军。这地方人烟稀少，道路上常常杂草丛生，崎岖难行；前面的将士们，少不得一路清理道理。

    军中将士还不得不丢弃了一些车辆，把辎重和粮食分给将士们轮流肩挑背扛。大伙儿走这段山路，那是相当辛苦。

    在连绵不尽的山区行军，就好似在一望无际的海洋航行；兴许人们知道，坚持走下去就一定能出去，但反复的廖无人烟景象，难免叫人心慌。

    “嘶……”朱高煦座下的棕马鸣叫了一声，前方“传说中”的河流，终于出现在了视线之内。

    太阳刚刚落进西面连绵不绝的山林，天还没黑。不过等朱高煦等一队人马返回军营时，肯定已是夜幕降临了。

    前锋指挥使王彧欣喜地喊道：“那就是西河！”

    本来前锋大将是王斌，但王斌部变成了最后面的后卫，王彧的人马就作为前锋了。

    周围的说话声一下子嘈杂起来，其中还夹杂着完全听不懂的生苗部落的语言。大声嚷嚷着的黝黑皮肤苗人，不知道正说着什么话，但看表情他很激动，好像在说：我没骗你们吧！

    王彧之前给了这个苗人一块白银，作为向导的报酬；而苗人有个女儿长大了，正好用这些白银打造银饰、风光出嫁女儿。于是双方一拍即合，即便语言不太通畅，但也合作得挺顺利。

    军中有从云南随军的苗|族土官，但土官依旧无法轻松地与当地苗人交谈，据说是因为有生苗熟苗之分，加上各地的语言也有差距；就像汉人的方言，也不是那么好懂的。

    汉王军进入广西布政使司后，除了把各城池的官府仓库抢光之外，劫掠袭扰百姓是军法严禁之事。所以汉王军尚未与当地人结怨，诸事也还比较好办。

    “这条河叫西河，明日一早咱们便沿着此河往东南行军。”王彧说道，“到一个河湾处，那里有一处土人村子。然后大军渡河继续东行。”

    朱高煦问道：“还有多远出山？”

    王彧道：“估摸着五六十里地，也可能是七十里。山中行军有点慢，但最多再走两天，咱们必定能出山！末将担保，很快便走到桂林府。”

    朱高煦点了点头道：“那便是八月初四傍晚。”

    他转头看了一眼王彧，忽然笑道：“王将军最近操|劳了，不过正好减一下你身上的肉。这几年你官升得快，肉也长得快啊！”

    “哈哈哈……”众将顿时一起笑了起来。

    朱高煦转头望西边的光线，便道：“回营！”

    次日，各部人马以长长的纵队继续跋山涉水行军。不到中午，大伙儿便陆续渡过了西河……河湾村庄南边有一处河滩地，水很浅，众军直接涉水过河连桥也省了。

    到太阳西垂之时，大军再度于山林之间扎营。王彧部下的斥候禀报，因今天这一段山路最难走，明天出发后地势道路能渐渐好转。

    朱高煦在营中刚吃过晚饭，他便收到了王斌的奏报。

    王斌在信中写道：吴高或已发觉王爷大军动向，敌军于今日清晨掉头，已沿洛清江东岸的官道南下。末将得到消息，决定回军南下，从柳州府北面道路，向吴高军靠近。

    朱高煦立刻看了一下落款的日期。八月初三，正是今天才发出的奏报。

    他抬起头来，见刚才和他一起吃晚饭的大将们还在帐篷里。他便把王斌的信递给旁边的侍卫，做了个手势叫诸将传阅。

    过了一会儿，率先看完信的赵平说道：“江阴侯胆子真是小哩，他若径直北上桂林府，寻王爷决战，胜败可知耶？”

    朱高煦道：“咱们的大军分作了几股，吴高可能没搞清楚本王的中路军，具体有多少人。他要是知道本王总共只有七万多人、王斌部还在后面，或许真会拼一把。可是江阴侯的赌|性很小，他

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