斥候不称职！若每次都靠猜，数月前在贵州山里，老夫就被叛军埋伏、全军覆没了！还能在这里统领尔等吗？”

    “末将得令！”

    吴高说罢，带着中军护卫与一众仪仗旗帜向南行。不多时，洛清江上再度出现了几道浮桥，没有辎重的步骑大军轻装简行正在渡江。

    此时的木船运载有限，能装五十人以上的船就是大船了；大明朝海上的水师舰队规模宏大、冠绝四海，有巨舰宝船，战船数百艘，海军人数也只有两万人。吴高有十万大军，到桂林才三百里，将士肯定没法坐船，只能步行。

    主要官道在洛清江东岸；而且大军的西边有一条江屏蔽，也不容易被袭扰。所以吴高军主力渡过柳江之后，又继续横渡洛清江，沿大路行军。

    ……两天之后，八月初一早晨。吴高刚刚起床，便收到了柳州府刻期百户所（类似后来的塘报）传抄急送来的报纸。宜山县、柳城县相继沦陷；许多惊慌失措的百姓正向柳州府城方向逃亡。

    这些事是必然发生的。普通县城几乎没兵，光靠临时召集的民壮胥役对付盗匪还行，遇到藩王率领的正军军队，能守住才怪。吴高猜测知县们应该没守城，肯定是投降了。

    吴高甚至预料，自己率大军主力离开柳州府之后，一旦叛军派兵兵临柳州府城，城中文武也会不战而降！

    他没兴趣理会这些地方城池，朝廷诸公与平汉大军主帅张辅，都没叫吴高守备广西。

    吴高骑在马上，观望着天地间壮阔的景象。远处的江面上，灰白的风帆如云朵一般，点缀在青山绿水之间；大路上车马如龙，军队队列不见首尾。鼓声脚步声各种各样的响动，仿若在西山那边回响。

    吴高看着西面黛青色的大片山林，将整个西边的天空都挡住了。他凝视了良久，回顾左右问道：“那片山林后面是甚么？有斥候探过吗？”

    一个广西将领用口音奇特的官话答道：“西边的山林连绵不绝、直至桂林府，几无人烟。将士要进山去探，怕很难出来；得绕道羊山南麓，然后北上融县才行。

    咱们西北那边的大片地方，只有一个县城，便是融县；方圆数百里住的都是各部落的土人，还有生苗。融县南面好走一些，可一出融县城，便是山林纵横。据末将所知，除了为躲避巡检、不要性命的私盐贩子，没人到那地方去！”

    “本将此前就听人说起过……”吴高道。

    广西将领又道：“本地官军偶尔会进山，平叛捉拿盗匪，亦是不得已而为之。叛军那么多人，又是外地来的，若进山里十有八九会迷路！”

    吴高轻轻点了一下头回应。但不知怎地，他心中总有一种不祥的预感！

    或许是因为两军距离太近了，更加容易接触，所以吴高习惯性地感到紧张。洛清江两岸的山林，更是叫他隐隐觉得胸闷。

    起先这种不祥的沉闷，仅是没有实据的感受。但到了第二天傍晚、八月初二，吴高接到了一份急报，让他更加紧张了！

    后军斥候武将的奏报写道，叛军大股人马、约一万多人渡过柳江，忽然向北调头行军！

    吴高看完脸色顿时一变，他在脑海中马上想到，柳城县北面是融县。融县周围，方圆百里没有城池，正是部将们说的“只有亡|命徒私盐贩子才走”的山路。

    叛军大股人马去融县干甚么，是何目的？渡江的人马，比较容易被看清楚人数，只有一万多人；那叛军的主力在何处？！

    敢情三四天前，斥候打探到那么多有关叛军主力动向的消息，都是假消息？！

    吴高急忙召集诸将议事，先问斥候营将领：“七月二十九早上，我命令你派斥候去，仔细打探叛军兵力。可办好了？”

    斥候将领抱拳道：“末将已派人去了，不过这才过去三天，人还没回来……”将领见吴高脸色不好，忙又道，“请侯爷降罪！”

    吴高没再理会他，犹自展开地图，盯着图面上沉默不语。

    他的女婿耿浩小心翼翼地劝道：“侯爷，咱们从七月二十九一大早就出发，走到现在。只要再赶路三天，便能到达桂林府了罢……”

    众将纷纷附议，建议吴高继续北上。

    但吴高没有松口，他的眉头紧皱，手指重重地在图上戳了一下，忽然骂道：“他|娘|的！”

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