朱高煦等人日夜兼行，辗转了不知多少里路。入眼处一片片金黄的麦浪，大概已到河北了。

    马车已不在，五个人骑着四匹马。朱高煦与杜千蕊同乘，幸好事先准备了双人马鞍马镫，不然屁|股肯定是受不了的。前些世子病愈，渐渐能骑马了，他们就立刻烧掉了马车……那玩意又慢又累赘，很挑路，差不多只能在驿道上行走。

    “吁……”这时世子吆喝了一声，忽然他又喊道：“操！”

    朱高煦回头一看，见世子扑倒在了麦地里，马也倒在路边，嘴里吐着白沫。那匹马四肢在地上挣扎，身体耸了两下，但终于没能站起来。

    麦田里已是一片狼藉。

    “吁！吁！”朱高煦率先拉扯缰绳，停了下来，高燧等也陆续停下。

    世子满额大汗，手脚并用在麦田里爬起来，顾不得仪表，马上又一屁|股也坐到了路边，问道：“俺们到哪里了？”

    王贵跳下马，琢磨片刻道：“殿下，往前走应该是涿州，或许也不是，总不会差太远。”罢用讨好的姿态走上去，递上水袋。

    世子猛灌了一口水，皱眉瞧了一眼王贵，大概因为王贵身上的尿臭味很难闻。但凡是宦官，稍有几不洗澡、不换胯下捂的毛巾，总是会很臭，因为宦官会漏。

    世子扭头看朱高煦：“看样子快到北平啦，马也少了一匹，咱们找处有床的地方歇半？”

    朱高煦也是一脸疲惫，想了想道：“我听那些走钢丝的，容易掉下去的地方，却是最后那几步路。越是这种时候，咱们越不能掉以轻心。一鼓作气走回北平，再慢慢歇息不迟。”

    “啥走钢丝的？”世子愕然。

    朱高煦脑子有点懵，这才发现自己在“胡言乱语”。

    世子叹息一口气，苦着脸又道：“为兄身体没你们好，要再走下去，怕不用追兵，先累死在路上了。”

    朱高煦道：“王贵和三弟同骑，腾出一匹马给大哥。”

    高燧一时没吭声，脸上却立刻露出了比哭还难看的神色。

    世子摇头道：“马也要歇，把马都累死了，俺们走路回北平么？”

    朱高煦伸手抚摸马头，又见三弟和王贵都用期待的目光看着自己，嘴上没，但表情十分明显，大家都想歇口气。三弟更是一脸不情愿，厌恶地瞟了一眼王贵。

    世子瘫在地上，一副要死了般的模样，浑身动也不懂，只有嘴在动弹：“俺们回北平，是圣上下的旨，就算圣上事后反悔，也不至于出动大批人马，大张旗鼓追两千里、把俺们抓回去罢？俺们又不是罪犯。”

    “好……”朱高煦终于松口道，“咱们不住大城，只找个县城或有客栈的市集。王贵，若是看到马匹，设法高价买下。”

    有了希望，世子很快挣扎着被扶起来。大伙儿丢下死马，继续赶路。

    果然走了不到半个时辰，便见到了一个市集。几个人中，没人知道是哪里，看上去似乎就是一个聚居的北方大村庄。这种村庄一般是附近好几个村子的百姓交换货物的场所；又在路边，也能做做过往客商的生意。

    朱高煦立在路边观察了一会儿，见市集里人口不少，看起来比较繁华，猜测买到马匹的机会更大，便同意在此找地方落脚。

    一行人进庄子，牵着马在几条土夯泥路上走了一圈，好不容易才找到一家客栈。在这偏僻乡下，设施自然无法与大城池相提并论。

    王贵牵着三匹马去找马厩，照顾马匹去了。朱高煦等人便走进客栈厅堂，找掌柜问房间。

    掌柜听了来意，却看向旁边的别人，对朱高煦道：“蔽栈本来剩两间上房、一间下房。可是刚才这三位客官已经把两间上房定了。”

    掌柜顿了顿，又好意提醒道，“您倒是可以问问他们，若是他们愿意，腾挪一间上房出来……下房还剩一间房间，你们几个人，倒是可以凑合一晚。出门在外，自是有不便之处。”

    朱高煦转头看旁边站的三个人，都是男子，一个穿着绸缎的年轻后生，另外两个从穿着看、像是那后生的随从。

    不料朱高煦还没开口，绸衣后生便瞪圆了双目，恼道：“你这老儿，啥意思！要俺和奴仆住一间屋？”

    掌柜的弯腰陪着笑道：“老儿没别的意思，大伙儿都是出门在外，老儿也是一番好意。”

    三弟听到这里，对那绸衣后生一脸鄙夷，迈步正想跳出来，朱高煦却伸手拦住了三弟。朱高煦心道：弄得鸡飞狗跳，生怕不能引人注意吗？

    朱高煦对三弟递了个眼色，自己走上前，用克制的口气道：“这位哥息怒，容我两句话可好？咱们一行五人走了一整路，到这里转了一圈，就看到这么一家客栈。掌柜的了，就剩两大一三间房，哥要了两间大的，咱们五个人住的怕是住不下。大伙儿出门求财，却不是求气，咱们并非想与哥过意不去。”

    他罢掏出几张大明宝钞，“这些钱当是给哥的补偿。您让一间大房间出来，房间也给你们，三位便不必住一起了，哥以为何如？”

    不料那后生

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