是夜，贾母院。

    因为明日贾琮并薛家兄妹南下，贾母于大花厅内做东道设宴宴请众人。

    如今贾家荣府男丁不旺，因此撤下了屏风，男女共聚一堂。

    贾母居中，王夫人、薛姨妈分列左右，贾政与贾琮、贾环、贾兰相邻。

    宝玉陪贾母而坐，姊妹们另一边。

    李纨、王熙凤、鸳鸯在周围侍奉着，尤氏秦氏未受邀请。

    酒过三巡后，贾母见薛姨妈兴致不高，宝钗临其母，亦多不舍，便劝道：“哥儿、姐儿都大了，再说南省不是旁的地方，老亲世交多的是，姨太太不必担心。”

    王熙凤在一旁也笑道：“打发去看船的人回来说，那船是极好的，又大，也没什么外人。太太让我打发了几个老成的嬷嬷先上去准备了，虽然仓促，不过吃穿嚼用家里原本备的都有，老太太、太太让拣好的给，不用姨妈挂念。”

    薛姨妈感动的红了眼，对贾母道：“都是我家那个畜生招惹的祸事，劳累老太太跟着费心。原就住在贾家添了不少麻烦，如今落难，还是靠你们家……”

    贾母摆手笑道：“姨太太外道了，都是至亲，几辈子的交情，这又算得了什么？再说，也是琮哥儿惹出的事，他不出力谁出力？”

    众人闻言，齐齐看向贾政下手的贾琮，却见他面色淡然，不喜不悲的吃饭，纵然被贾母点名，也未落下碗筷……

    贾母见之刚皱起眉头，薛姨妈却连忙道：“老太太快莫这样说，今日若不是琮哥儿，我家那孽障不定会落个什么下场……”

    贾母又看了贾琮一眼，叹息一声后，道：“我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不讲理不知礼数的，救人时只救回来便罢了，何必逞能再将那些人也吊起来？

    若无这一茬儿，姨太太家的哥儿和宝丫头也不必大动干戈离京受罪。

    可见到底还是他没能为，处事不利，心思不周，只知鲁莽行事的罪过。”

    这话……似乎也有些道理。

    若贾琮只将薛蟠救回来，对方那些人也就没了再发难的理由，薛蟠、宝钗姊妹也不用这般仓惶的南下避难。

    念及此，王夫人、薛姨妈的脸色隐隐难看。

    姊妹们面上则大都多了抹忧色……

    而贾琮还是一直在举止文雅，但速度又不慢的吃饭。

    等贾母说罢，停顿了不短的功夫，气氛渐渐凝重又尴尬时，贾琮才搁下筷子，用帕子擦拭了下嘴角后，抬眼道：“老太太，琮虽年幼，却也不是心思肤浅之辈，只顾争强好勇，逞一时之勇。

    蔡珅之流在锦云楼明目张胆的挑衅薛大哥，更以极屈辱的方式羞辱殴打于他……

    因为薛大哥是太太的亲外甥，姨妈、宝姐姐又待我极好，所以于情与理，我都不能轻易放过他们。

    而且，这其实已经不是薛家一家之事了，更涉及到贾家、史家、王家的尊严，尤其是贾家。

    姨妈和薛大哥宝姐姐这几年都在咱们家住着，薛家的颜面便是贾家的颜面。

    他们践踏羞辱薛家，便是在践踏羞辱贾家。

    甚至，这可能才是他们原本的目的。

    琮得幸承爵荣国，便有责任维护贾家的荣耀和尊严，也有责任维护祖宗的威名不坠。

    所以，即使知道后果，琮也不得不为之。

    另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日后怕都不能在世家中立足……

    当然，姨妈若是见责，琮也可道歉。”

    此番话一出，王夫人薛姨妈登时心中释怀，薛姨妈连连摆手道：“姨妈哪里能怪你？这话再莫说，不然人家只道薛家恩将仇报……”

    贾政也缓缓点头，道：“家族清誉，不容践踏。那些纨绔衙内太过放肆了，琮儿做的不差。”

    贾母却不大高兴了，对薛姨妈道：“听听，听听，都说我偏喜欢宝玉，不喜欢这个承爵的孙子。宝玉何时敢这样和我说？

    原就一个凤丫头和我顶嘴，可凤丫头顶嘴也是为了哄我高兴。

    这个孙子倒好，我说他一句，他反过来就是一大串道理。

    打小供他读书，到头来全用来对付我？”

    薛姨妈许是受了贾琮的人情，这会儿给他讲起好话来，薛姨妈笑道：“老太太这话可是偏了，宝玉有宝玉的好，琮哥儿有琮哥儿的好。宝玉是极懂事知礼，能在家里孝顺老太太，让老太太长命百岁。可琮哥儿也能在外面拼搏，继承祖宗家业威名。他们兄弟两个一个在外一个在内，合在一起，岂不就是最好的？宝玉今儿在梨香院还说，若不是实在舍不得老太太，他也要趁这个机会和琮哥儿一起往南省逛逛呢。

    兄弟俩这样的情谊，也是贾家的福气，是老太太管教的好。”

    贾母闻言，连连摇头道：“宝玉身子虚，哪里受得了这个罪？还是好好的待在家里吧，不然我是一宿也睡不安稳。

    至于他们弟兄……老爷、太太如何待他，他自己心里也明白。若不多对宝玉好点，

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