道：“以后还有机会，等你再大些，我下回出征带上你。”

    宝玉没好气道：“去一回还不够，还想去二回？”

    湘云实在听不下去这尬聊了，岔开话题问道：“三哥哥，听说九边苦寒，十分寒冷，你去了后，万万要穿厚些，如今又没甚仗打，宁可穿成大包包，行走不便些，也不能冷着呢。”

    宝钗也轻声道：“家里的黑熊皮里外发烧大氅和狼皮褥子我都带来了，我比量了下，看着有些长，琮兄弟让人裁剪裁剪，穿着暖和……”

    贾琮见宝钗说着说着，眼泪就落了下来，微微颔首，笑道：“你们也别把我看的那么娇贵，打小在东路院，冬日里不生火的日子都熬过来了，九边虽苦寒，但火炕却热。再说，九边驻扎了那么多军民，数十上百万之巨，人可往，吾亦可往。虽常年读书，但却从未中断打熬筋骨，不是真的弱书生，你们不必担心的。”

    宝钗闻言，忙低头用帕子拭去泪水。

    她知道贾琮是个坚强的人，也一定喜欢坚强的……

    黛玉则看着贾琮，轻叹一声道：“三哥哥好洒脱的性子……”

    贾琮呵呵一笑，道：“林妹妹谬赞了，不过是尽力将事情往好处想罢了，将不利化为有利，自怨自艾解决不了问题，自强可以。”

    黛玉何等聪慧，登时听出贾琮言语中的劝诫，她心中感激，垂下臻首道：“谢谢三哥哥教诲……”

    贾琮闻言点点头，与宝钗相视一笑。

    探春看着贾琮，抿了抿唇角，道：“三哥哥何时启程？我们姊妹想做个东道，请三哥哥一请。”

    贾琮笑道：“看吧，老爷明日会将我的身份凭证报与宗人府和兵部，由他们议定派往哪方，报道时间的截止日期后再定夺。”

    探春眼睛明亮，看着贾琮道：“三哥哥可有什么嘱托的没有？”

    贾琮想了想，道：“家里仆婢中原先诸多老人，大都被拿下。虽起因皆由其多行不义，但难免会有人迁怒于我这边。如今罪魁祸首都入了诏狱，但必然会有漏网之鱼，以及旧时关系。我在时自然无人敢动作，但我离开后，多半会有人发作到我院子里的丫鬟身上。三妹妹可以帮忙看顾一二……”

    探春闻言，爽利的点头道：“三哥哥放心，若果真有不知好歹的，我必不会不管，我若管不了，就去寻太太、老太太。真闹一场，看哪个能落着好！”

    听她如此说，众人都忍不住笑了起来，宝钗道：“瞧把你厉害的。”

    唯有惜春一直默默寡欢，小小的身子靠在交椅上，像藏缩在里面一般，也不说话，也没有笑容。

    当众人的目光随着贾琮的眼神落到她身上时，惜春下意识的把小身子往椅子里藏去，有些惊慌不敢看人……

    东府的事，许多人都不以为意，拿看笑话的心思去看。

    唯有惜春，受伤最深。

    贾琮面上微笑淡了些，宁国惨烈至斯，他是始作俑者，幕后推手，却不希望伤到一个这么小的孩子。

    他看着垂着眼帘靠在椅子里的惜春，温声问道：“四妹妹也来送我？”

    “嗯。”

    惜春小声一应，悄悄抬眼看了贾琮一眼，又赶紧垂下眼，一双小手不安的拧着手里的帕子。

    众人见之也都不笑了，贾琮心中一叹，却微笑道：“上回就和四妹妹说过，咱们是一样的人。虽然都早早没了娘亲，可还是要慢慢长大……四妹妹怕是不知道，那年六月二十八，我在东路院西墙根子里一个人瞧蚂蚁窝子，就听到墙那边传来许多女孩子的说笑声，四妹妹知道她们在说什么吗？”

    “……六月二十八？”

    惜春怯怯的问道，眉眼间多了些灵动。

    贾琮点头笑道：“对，就是六月二十八，我记得特别清楚，因为那是第一次，我知道原来人和人真的不同……那一天，我掏蚂蚁窝掏的浑身是泥，还只是傻乐，却听到墙那边，一群女孩子在给一个小姑娘庆生。

    宴席上香甜的气息飘过墙来，真香。好多姊妹们欢声笑语不绝，热闹非常，听说那个小姑娘还得了好多礼，有新衣裳，有新鞋袜，有字画，还有首饰……

    那会儿我就想，要是我是那个小女孩就好了，哪怕只过一天那样的日子，这辈子就算没白活。

    四妹妹，你知道那个小女孩子是谁么？”

    周围宝钗、黛玉、湘云、迎春、探春，还有晴雯、小红、春燕几个服侍的，听完这番话早已泪眼涟涟，心中忍不住怜痛，惜春则犹豫道：“许是……许是我的生儿……”

    说罢，格外愧疚。

    好似贾琮当年那样惨，都是她的错。

    六月二十八，正是她的生日。

    贾琮笑道：“对，就是四妹妹的生日，我也是后来才知道的。但是，正是从那日起，才坚定了我一心向学的志向！

    不管周遭环境多么恶劣，不管旁人如何看我如何待我，也不管她们如何说我娘的不是……在我心中只有一言从未改变，那就是：天行健，君子以自强不息！

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