、包子和别种吃食的做小买卖的，都用细铁丝网子把篮子罩上，加锁。买主先交钱，随后打开篮子上的锁，把东西拿出来。小贩们还一边交货一边说，东西一倒手，他就不负责了。因为买东西的时候，摊子或担子旁边总有人等着，见吃的东西就抢。

    韵梅给抢过两回，再也不敢打发小顺儿去买东西了。虽说东西不值什么，她可是害了怕。

    天佑太太犹犹豫豫地出了个主意：quot;让小顺儿跟着你去不好么？四只眼总比两只眼管用。quot;

    韵梅觉着，不论小顺儿有用没用，叫他跟着总能壮壮胆子，可是小顺儿得上学。

    quot;唉，quot;祁老人叹了口气，quot;这年月，上不上学有什么要紧！quot;

    小顺儿一听给他派了这份差事，美得不行，马上想到要随身带根棍子。quot;谁要是敢夺您的口袋，妈，我就拿棍子敲打他。quot;

    quot;你安静一会儿吧，quot;韵梅哭笑不得，quot;把眼睛睁得大大的，仔细瞧着点就行了。要是有人老跟着咱们，你就大声嚷嚷。quot;quot;叫警察吗？quot;小顺儿爱打岔。

    quot;哼——他们要管，那才叫怪呢。quot;

    quot;那我嚷什么呢？quot;小顺儿样样事情都要闹个一清二楚，不然怎么能当好妈妈的保镖呢。

    quot;嚷什么都可以——嚷嚷一通就是了，quot;奶奶直帮着解释。

    祁老人，为了让大家瞧瞧，自己虽说是年老体弱，却还足智多谋，找来几块破布和绳子，对韵梅说：quot;拿去把篮子罩上，买来东西，把绳头一紧，就跟那些做小买卖的用的篮子一样了。这不牢靠多了吗？quot;

    韵梅说：quot;您的主意真不错，爷爷。quot;她可没说：quot;要是连篮子一块儿给抢了去呢？quot;

    瑞宣当然也想出把力。每次打学校往家走，他都尽量顺路买点儿东西，省得韵梅一趟趟上街，减少挨抢的机会。

    有一天，他从学校回家，想起韵梅仿佛要他带点什么来着，可是忘了她究竟要的是什么东西。

    走了一会儿，看见一个卖烧饼油条的。战前卖烧饼的有的是，可这会儿倒很希罕了。篮子上的铁丝网也显得新奇、古怪。

    他想买上俩烧饼油条，好补偿他忘了买东西的过错，也让妞子乐一乐。她还是一见共和面就哭。

    手里拿着烧饼油条，他一路走，一路想着富善先生。他不是常送给妞子饼干、面包来着吗？他很惦记这位老朋友，不过他心里明白，就是知道老先生在哪儿，也不敢去看他。日本人特别恨跟西洋人有来往的中国人。

    想着想着，猛孤丁打旁边伸过来一只手，一只非常脏，非常瘦的手。他还没明白过来是怎么回事，烧饼油条已经不翼而飞了。他住了脚，回过头去看。

    抢烧饼的人是个极瘦、极弱的人，没命的跑，可又跑不快。他冲着烧饼油条吐了几口唾沫，就是给追上，人家也不要了。

    瑞宣撵上了他。这瘦子象只走投无路的老母鸡，脸冲墙站住了。瑞宣见他还懂得点羞耻，可怜起他来，后悔不该撵他。

    quot;朋友，你拿着吃吧，我不要了。quot;瑞宣温和地说，希望这个瘦子会转过身来。

    瘦子把脸往墙上贴得更紧了。

    瑞宣想说，quot;是日本人害得我们顾不得廉耻也没法要面子了，不是你一个人的错。quot;可是，这一番话他想说可又说不出来。因为怎么说都是空话。讲道理，劝慰，饱不了肚皮。于是他说：quot;朋友，吃吧！quot;

    瘦子仿佛受了感动，慢慢转过身来。

    瑞宣一下子看清楚了：是钱诗人的舅爷陈野求。他把准备要说的话都抛到九霄云外，好不容易才憋出一句：quot;野求！quot;

    野求耷拉着脑袋，身子倚在墙上，木呆呆地站着。他的头发怕有好几个月没理了，又长又脏，乱糟糟的在头上卷成一团。他的脸，瘦成一条儿，好多天没洗了。眼睛里没有泪，楞坷坷地望着手里的油条出神。

    瑞宣一把抓住野求的胳臂，野求想挣扎开，可是没有力气，踉踉跄跄的他跟着瑞宣走了几步，强打着精神问：quot;上哪儿？quot;

    quot;找个地方坐一坐。quot;瑞宣说。

    两人走进一家小饭铺。一进门，跑堂的就过来挡驾。quot;对不起您哪，今儿我们什么也没有，压根儿没升火。没生意。quot;没有升火，没有杯盘碗盏相碰的叮噹之声，这也算饭馆？桌椅板凳，都收拾得整整齐齐，铺子里还有多年来留下的一股子荤油味儿和饭菜味儿。

    quot;让我们坐一会儿好不好？quot;瑞宣客客气气地问，quot;这位先生有点儿不舒服，quot;他指的是野求。

    quot;没说的，坐吧，凳子都空着呢，quot;跑堂的笑着说

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