七点四十分就开！那什么，我怎么过那院去？quot;王二急于要过去。

    quot;跳过去！quot;祥子看了老程一眼，仿佛是把王二交给了老程，他拾起自己的铺盖卷来。

    quot;你上哪儿？quot;老程问。

    quot;人和厂子，没有别的地方可去！quot;这一句话说尽了祥子心中的委屈，羞愧，与无可如何。他没别的办法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的虎妞。他顾体面，要强，忠实，义气；都没一点用处，因为有条quot;狗quot;命！

    老程接了过来：quot;你走你的吧。这不是当着王二，你一草一木也没动曹宅的！走吧。到这条街上来的时候，进来聊会子，也许我打听出来好事，还给你荐呢。你走后，我把王二送到那边去。有煤呀？quot;

    quot;煤，劈柴，都在后院小屋里。quot;祥子扛起来铺盖。

    街上的雪已不那么白了，马路上的被车轮轧下去，露出点冰的颜色来。土道上的，被马踏的已经黑一块白一块，怪可惜的。祥子没有想什么，只管扛着铺盖往前走。一气走到了人和车厂。他不敢站住，只要一站住，他知道就没有勇气进去。他一直的走进去，脸上热得发烫。他编好了一句话，要对虎妞说：quot;我来了，瞧着办吧！怎办都好，我没了法儿！quot;及至见了她，他把这句话在心中转了好几次，始终说不出来，他的嘴没有那么便利。

    虎妞刚起来，头发髭髭着，眼泡儿浮肿着些，黑脸上起着一层小白的鸡皮疙瘩，象拔去毛的冻鸡。

    quot;哟！你回来啦！quot;非常的亲热，她的眼中笑得发了些光。

    quot;赁给我辆车！quot;祥子低着头看鞋头上未化净的一些雪。

    quot;跟老头子说去，quot;她低声的说，说完向东间一努嘴。

    刘四爷正在屋里喝茶呢，面前放着个大白炉子，火苗有半尺多高。见祥子进来，他半恼半笑的说：quot;你这小子还活着哪？！忘了我啦！算算，你有多少天没来了？事情怎样？买上车没有？quot;

    祥子摇了摇头，心中刺着似的疼。quot;还得给我辆车拉，四爷！quot;

    quot;哼，事又吹了！好吧，自己去挑一辆！quot;刘四爷倒了碗茶，quot;来，先喝一碗。quot;

    祥子端起碗来，立在火炉前面，大口的喝着。茶非常的烫，火非常的热，他觉得有点发困。把碗放下，刚要出来，刘四爷把他叫住了。

    quot;等等走，你忙什么？告诉你：你来得正好。二十七是我的生日，我还要搭个棚呢，请请客。你帮几天忙好了，先不必去拉车。他们，quot;刘四爷向院中指了指，quot;都不可靠，我不愿意教他们吊儿啷当的瞎起哄。你帮帮好了。该干什么就干，甭等我说。先去扫扫雪，晌午我请你吃火锅。quot;

    quot;是了，四爷！quot;祥子想开了，既然又回到这里，一切就都交给刘家父女吧；他们爱怎么调动他，都好，他认了命！

    quot;我说是不是？quot;虎姑娘拿着时候①进来了，quot;还是祥子，别人都差点劲儿。quot;

    刘四爷笑了。祥子把头低得更往下了些。

    quot;来，祥子！quot;虎妞往外叫他，quot;给你钱，先去买扫帚，要竹子的，好扫雪。得赶紧扫，今天搭棚的就来。quot;走到她的屋里，她一边给祥子数钱，一边低声的说：quot;精神着点！讨老头子的喜欢！咱们的事有盼望！quot;

    祥子没言语，也没生气。他好象是死了心，什么也不想，给它个混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活儿就作，手脚不闲着，几转就是一天，自己顶好学拉磨的驴，一问三不知，只会拉着磨走。

    他可也觉出来，自己无论如何也不会很高兴。虽然不肯思索，不肯说话，不肯发脾气，但是心中老堵一块什么，在工作的时候暂时忘掉，只要有会儿闲工夫，他就觉出来这块东西——绵软，可是老那么大；没有什么一定的味道，可是噎得慌，象块海绵似的。心中堵着这块东西，他强打精神去作事，为是把自己累得动也不能动，好去闷睡。把夜里的事交给梦，白天的事交给手脚，他仿佛是个能干活的死人。他扫雪，他买东西，他去定煤气灯，他刷车，他搬桌椅，他吃刘四爷的犒劳饭，他睡觉，他什么也不知道，口里没话，心里没思想，只隐隐的觉到那块海绵似的东西！

    地上的雪扫净，房上的雪渐渐化完，棚匠quot;喊高儿quot;上房，支起棚架子。讲好的是可着院子②的暖棚，三面挂檐，三面栏杆，三面玻璃窗户。棚里有玻璃隔扇，挂面屏，见木头就包红布。正门旁门一律挂彩子，厨房搭在后院。刘四爷，因为庆九，要热热闹闹的办回事，所以第一要搭个体面的棚。

    天短，棚匠只扎好了棚身，上了栏杆和布

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