秀芳挂好洗过的帏帐，下凳子来，脚还没够到地，就滑倒在地上。小月桂马上奔到她身边，想扶她起来，秀芳却手脚冰凉，嘴唇发灰，虚弱地说：“小姐，小姐，你不会告诉姆妈辞了我吧？”

    小月桂使劲捏住秀芳手指上的穴位，对一旁紧张的李玉说：“快去拿水来！糖水。”

    等李玉端一碗糖水回来，秀芳的嘴唇已有血色了。她与李玉一起把秀芳扶到床上休息，一勺一勺喂她水。待她缓过气来，才说：“你这是累病了。常爷在这里时间一多，服侍的人就辛苦了。”

    “你不会让姆妈知道？”秀芳仍是担心地问。

    “常爷这两天可能会离开一阵，你们大家都可以松口气。我这里没事，不要人服侍。我不会告诉姆妈。”小月桂说着从箱子里掏出银子来，递给秀芳。

    秀芳不收，“这是小姐的月钱，我不能要。”

    小月桂说：“秀芳，拿着，买些补身体的。我知道你的父亲生病在家。”

    秀芳感激极了，“小姐，你对我太好了。”

    小月桂说：“我们打开门是主仆，关起门来就是一家人，本来就是丫头姐妹，我年纪小，当然是妹妹。”她转过来对李玉叮嘱，“等会儿你送秀芳回房，让她好好休息，你帮她料理一下再回来。”

    “小姐放心。”李玉说，“我们下人折腾得起。”

    街上，有龟奴背着出局的俏丽女子，在暮色笼罩的人群中匆匆走过，这又是一个卖笑寻欢之夜。

    一辆黑色汽车在一品楼书寓门口刹住，一个中年男子从车里出来，戴着一副墨镜，让司机把车开到一边等候。他不用掏出怀表看，就知道自己来得准时。

    在一品楼门口，除了往日短衫撸起的门卫，还有几个穿长衫的人物。今天与往常气氛不同。余其扬剪了头，穿起浆烫过的长衫，脸色有点紧张僵硬。

    他在一品楼的大红门前迎接刚从汽车里走出来的男子，照规矩，这个男子没有带跟班或卫士。他说：“黄先生，小人在此恭候多时，我堂山主有请！”

    黄佩玉点点头，眼睛却没有朝他看，声音带着疑惑：“怎么选这么个地方？”他站在门口四下打量了一下说，“嗬，原来是妓院！”口气很是不屑。“雅名书寓，一品楼书寓！”他几乎笑出声来。

    余其扬小心地回答：“师爷说，此地居于华洋两界之间，上下九流之中，可进可退，可上可下，对大家都方便，请黄先生包涵。”

    黄佩玉说：“心里想的怕只是‘可上可下’。你家山主不知我来路，让我等了这么多天，到今天还是不愿意给足面子。”

    他的话来势很凶，丝毫不留情面。余其扬知道这种事情轮不着他来辩解，也可能此人就是冲着他这样的小角色说这种话，不至于马上闹僵，却让他把话传上去。余其扬自然明白什么话非传不可，什么话不传也罢。

    他只是说：“黄先生请，黄先生请。山主已经久等。”

    黄佩玉三十六岁，比余其扬低一个帽头，在上海男人里算个儿高的了。大褂外加一件皮背心，唇上留有修剪整齐的胡子，帽后的辫子显然是假的。他推了推墨镜，看了看四周，这才走进这家妓院里。

    他进门后将墨镜收起，反而显出气质来，看来是个有阅历有主意的人物。他的脸相却一点不咄咄逼人，语气也温和了，带着三分笑意，外表看很像一个书生，斯文儒雅。

    余其扬不由得多看了黄佩玉一眼，黄佩玉马上明白是什么意思，主动从怀里掏出一把手枪，交给余其扬，然后举起双手，让余其扬搜摸全身。

    余其扬的搜身做得干脆仔细，快速有礼，却没有漏过任何可能藏武器的地方，这是当保镖的基本训练。他谦和地说：“黄先生，得罪了。”

    里面师爷大步迎上来，向黄佩玉拱手致意。师爷陪同他走上回廊，楼梯口又有管家老五和红牌老三分别行礼迎接，陪同直到凤求凰厅。

    待一行人的脚步声到厅门外，常力雄在厅内高举双手作抱手礼，等着黄佩玉走进厅堂回礼。他神色严峻，眉眼之间似有杀气。他没有说话，更没有请来人坐下。

    黄佩玉举双手抱拳，也一声不响，两人的眼睛相对，似乎在测试对方的内心。洪门山堂规矩，见生客先威后礼。黄佩玉早知道他要“过关斩将”，但没想到这个有名的帮主常某人如此人才堂堂，威仪慑人，不禁心里稍有怯意，怕今夜会现出破绽。不过他脸上纹丝不动声色，几个上海洪帮的头目站在他身后，离他只两步远，随时都可以把他扑倒。

    常力雄背后是一脸严肃的新黛玉。小月桂头发梳了个髻，一身素衣，除了手腕上有玉镯，无其他佩饰，作为新黛玉的跟随，静静地站在她的身后。

    突然常力雄朗声唱问：“领香人来做什么？”

    黄佩玉回答：“投奔梁山。”

    不等黄佩玉话落，常力雄又问：“何事投奔？”

    黄佩玉也不得不快接：“结仁结义。”

    “受何人差遣？”常力雄不让对方有想一下的机会。

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