花大娘子在儿子头上狠狠敲了一下，“当着我的面就敢这种话？”

    “玩笑，我在开玩笑。”花哥捂头躲避。

    母子二人走就走，胡桂扬关上门，莫名其妙地自语道：“她为啥要管我的事？我为啥要听她的话？”

    胡桂扬回到榻上，打算睡个回笼觉，却怎么都没法入睡，一闭眼就看到花大娘子严厉的目光，只得起身练套拳法，然后气喘吁吁地出门吃饭，胃口倒是因此大开。

    花哥果然过来查看，非要亲眼看着三十六舅打套拳，然后对屋里屋外挑三拣四，“我可不敢打马虎眼，过几我娘要亲自来检查，若是看到真相与我得不一样，非得剥我一层皮不可。三十六舅，你可不知道我娘下手有多狠，我都是快要入卫领俸的人了，她还拿我当几岁孩子，打就打、骂就骂，唉，我的日子过得苦啊……”

    “花大娘子究竟替谁传话？”胡桂扬的好奇心被勾起，都在猜测。

    “不知道啊，我娘一个字都不肯透露，她的嘴紧着呢，就算是锦衣卫大狱也未必能撬得开……呸呸，我怎么话呢？”

    半个月后，花大娘子果然来了，仔细检查过后，还是不太满意，“再等半个月吧，你也别总在家里闲着，出去走走。你不还是西厂校尉吗？上头没给你安排活儿吗？”

    “让我抓人。”

    “那你就去抓啊。”

    “可那些人是我的朋友，而且我也不知道他们的下落。”

    “瞧你都交些什么朋友？”

    “很久没来往了。”

    “那就做点别的事情，每去点个卯也好啊，实在不行，你就去街上闲逛。”

    “好吧。”或许是被花大娘子的气势所夺，胡桂扬很难拒绝她提出的要求，笑道：“根本没人要你传话吧？”

    花大娘子神情不变，“再过半个月吧，肯定是你想听的话、想见的人。”

    次日上午，练过拳、收拾过屋子并接受花哥的查看之后，胡桂扬真的出门，去了一趟南司，癸房空空荡荡，没有任务，也没有同僚，他坐下休息一会，离开锦衣卫又去西厂，路上想要雇车，犹豫之后忍住了，倒不是怕花钱，而是觉得对不起花大娘子。

    西厂更没有事情给他做，出来一名吏，询问两句，拒绝让他进衙门闲逛，“胡校尉回去吧，衙门里有事自会派人找你。”

    就这样，一过去了。

    第二，胡桂扬直接去南城的铳药局，惊奇地发现赖望喜等人居然还在，而且已经造出可堪一用的新铳与火药，只是还需要继续改进。

    管事者早已不是胡桂扬，而是另一名西厂校尉，尽职尽责，都来监督，对前任只闻其名，态度不冷不淡，其他人倒是很热情，请胡桂扬多等一会，下午早些交班，请他去馆子里喝酒。

    酒桌上，赖望喜先道歉，他曾向宫里透露胡桂扬的一些事情，接着是邓海升，他不听劝，被谷中仙骗过。

    几杯酒下肚，胡桂扬原谅所有人，可是被骡车拉回家中之后，他决定再不去铳药局讨嫌了。

    胡桂扬开始认真追查何三姐儿等人的下落，死皮赖脸从西厂和南司要来相关文书，都是两三个月以前的旧消息，错讹颇多，彼此矛盾，何三姐儿一会出现在郧阳府群山之中，仅隔一又在数百里以外的城中现身。

    不管怎样，何三姐儿似乎留在了江南，那是她从长大的地方，比较熟悉，易于躲藏。

    胡桂扬递上折子，请求南下缉捕犯人，却没有得到回应，汪直好像将他忘得干干净净，既不惩罚，也不重用，只当闲人养着。

    整整三个月过去，夏去秋来，气微凉，花大娘子终于满意，“明你出趟城，在城东十里的路边等着，有人要见你。”

    “这回可以告诉我是谁了吧？”

    “公主。”

    “嘿。”胡桂扬曾经想到过公主，听到答案之后还是有点意外，“她可真有耐性，等了三个月。”

    “人家是公主，有什么可急的？倒是你，想见公主就得多做准备，起码有个人样。”

    “不对啊，公主要在城外见我，你干嘛让我收拾屋子啊？还非要我瘦一点，我好不容易养出来的膘儿全都没了。”

    “收拾屋子是让我看着顺眼一点，与公主无关。至于养瘦一点——我觉得你该定门亲事了？”

    “咦？你还没忘掉这件事——那可是公主，公主不能改嫁！”

    花大娘子一愣，“你想得倒美，谁公主了？就算公主能改嫁，你也不配啊。我的是别家姑娘。”

    “合着我在做的两件事都跟公主无关？”

    花大娘子露出得意的笑容，“也别这么，万一公主真看你顺眼，非你不嫁呢？能否改运，就看你明的表现啦。”

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