沈乾元果然消失，镖局的人倒是有问必答，但是对“镖王”去向一无所知。

    胡桂扬带着韦瑛和八名异人护卫浩浩荡荡地来了又走，什么线索也没找到，韦瑛在路上劝道：“像胡校尉这么查案可不行。”

    “我哪里出错了？”胡桂扬惊讶地问。

    “这些里，我只见胡校尉四处询问，从来没见过你用刑，顶多威胁几句。”韦瑛笑着摇摇头，“这哪行啊？若是没有大刑侍候，下的案子一百桩里未必能查清一起。所有人面官官府差人时都会撒谎，无一例外。”

    “韦百户经常用刑？”

    “呵呵，用刑不是一件简单的事情，我没有用刑的资格，必须将犯人送交西厂，由掌刑、贴刑二官动用刑具，到那时候我问什么他们都招，再不敢‘不知道’三字。”

    义父赵瑛就是锦衣卫百户，胡桂扬当然明白用刑的门道，可还是笑着问道：“受刑的人就不撒谎吗？”

    “也撒谎，受不得疼痛的时候胡乱招认，但是没关系，除了口供，还有物证呢，承认杀人的，得找出尸体，承认盗窃的，得拿出财物，知晓同犯下落的，最后得找到人。”

    “真是一无所知呢？”

    “放走呗，给他按上一项罪，他还会感恩戴德哩。”

    胡桂扬大笑，“又是口供又是物证，我嫌麻烦。”

    “嗯，也对，胡校尉查案另有手段，随便问问总能找到线索，在下十分佩服。”

    胡桂扬再次大笑，来去，韦瑛是在嘲讽他，同时也在表达不满。

    赵宅里没有变化，已经两了，没有任何异人找胡桂扬服食金丹，江东侠与梅氏夫妇各自练功，从不出门。

    袁茂与樊大坚正在前院等候，没有胡桂扬陪同，他们也不肯去后院。

    “嘿，你这是越来越威风了。”樊大坚没认出护卫全是异人。

    “我陪厂公聊，他一高兴，派这么多人给我充门面。”胡桂扬随口胡诌，八名异人冷冷地站在他身后，没有半点“充门面”的意思，更像是押送犯人。

    樊大坚瞧出不对劲儿，嘿嘿地笑。

    “走，喝酒去。”胡桂扬道。

    “喝什么酒，你仔细瞧瞧，前院没人做饭啦。”樊大坚指指厨房。

    花大娘子已经遣散仆人，胡桂扬将这件事给忘了，挠挠头，“蒋二皮、郑三浑哥俩儿呢？”

    樊大坚左右瞧瞧，“没见着，按常理，他们跑得应该比别人更快一些。”

    胡桂扬转向韦瑛，笑道：“没办法，只能去外面买些吃的。”

    韦瑛点头，“没问题，我派人去买。你们也别去后院了，就在前院大家一块尽兴吧。”

    守门的番子手还有四五人，都被派出去采买食物，袁茂拖住韦瑛在一边闲聊，樊大坚低声道：“那个人已经离开清河进京了。”

    “肯定是进京？”

    “那群混蛋是这么的，他们兴高采烈地等着进宫呢。”

    “进宫？他们设伏杀死三名异人和一名太监，还想着进宫？”

    “呵呵，这就叫人心不足。”樊大坚咳了两声，看一眼韦瑛和那八名护卫，用更的声音道：“那人承诺要将宫里太监清除一遍，到时候宫里人手不足，自然就要多招人。”

    “怎么清除？杀死，还是驱逐？”

    “我不知道，他们光想着日后的荣华富贵，将那人当成下凡的神仙，以为他念句咒语就能实现愿望。”

    胡桂扬正要再问，那边的韦瑛大声道：“你俩嘀咕什么呢？又要偷偷摸摸地招惹麻烦？”

    酒菜很快买回来，好几家店铺的伙计鱼贯而入，进来就道喜，还以为这家要办大事。

    番子手带领不知情的伙计去往后面送餐，同样是放在门口，伙计们纳闷却不敢问，出宅之后略一打听，无不大惊失色。

    胡桂扬等人就在门房里吃喝，八名护卫另处一间房中，不与他们同席。

    酒菜丰盛，吃得热闹，胡桂扬问：“这顿饭算在西厂账上？”

    “嗯，西厂出钱。”韦瑛今比较大方。

    胡桂扬立刻灌下一杯酒，又问道：“厂公是要赏我五千两银子……”

    “昨晚已经送到胡宅，但是你现在不能开封、不能动用，必须先立功再受赏。”

    “没问题。”胡桂扬转向袁茂与樊大坚，笑道：“用谷中仙换五千两银子，你们值不值？”

    袁茂露出惊讶之色，没有吱声，樊大坚摇头，“胡桂扬，你要少了，谷中仙的赏额怎么也得一万两吧。”

    “怪不得厂公同意得那么干脆……唉，吃亏了。你俩也帮我找人，事成之后，功劳算我的，赏银全归你们，就当是一万两的五成。”

    “好啊！”樊大坚只在意银子，“他只要躲在寺庙宫观里，我就能把他揪出来，期限多久？”

    “慢慢找，什么时候都行。”胡桂扬没提正月之限，如今只剩下七八而已。

    喝到黄昏时分，袁茂、樊大坚告辞，胡桂扬与韦瑛继续对饮

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