东跨院里，梅氏夫妇正在练功，方式颇为独特：梅郎中站立不动，右手握持竹竿，左臂侧伸横直，五指微动，像做法的道士一样不停地变换剑诀。在竹竿的另一头，梅娘子长裙曳地，正好遮住双脚，身形前后晃动，像是双脚已经离地，即将飞升。

    胡桂扬看了一会，蹑手蹑脚地前行，生怕干扰到这两人。

    罗氏打开房门，迎入客人，声道：“他们练成神功之后，第一件事就是拿我开刀。”

    “因为你是李刑的朋友？”

    罗氏点头，梅娘子伤了一只眼睛，对李刑恨之入骨，顺便也恨上了罗氏。

    “功成之后，他们会是李刑的对手？”

    罗氏关上门，转身道：“谁知道呢，异人之强本来就不是依靠自己的努力取得，孰强孰弱，变化很可能发生在一夜之间。”

    “呵呵。”胡桂扬真心觉得事情越来越有趣，“能代我给李刑带个口信吗？”

    “他若是来找我，我可以捎话，他若是不来，我可没办法找到他。”

    “当然，请告诉李刑……”胡桂扬想了一会，“这是陷阱。”

    “就这四个字？”

    “嗯。”

    “我先替他谢谢你，但是没必要，李刑早知道这是陷阱，正因此如此，才会‘帮’你一把，让陷阱更加完善——太简单的陷阱踩破之后没有意思。”

    “好狂的子。”

    “异人皆狂，好比那个关木通，明明拥有神力，却心甘情愿以乞食为生，偶尔一露峥嵘，无非就是享受那种从最低升至最高的痛快。”

    “就像富翁身穿破衣，以示节俭，满大街的熟人还是要对他毕恭毕敬。”

    “嗯，更像是皇帝微服私访，书人经常讲述这样的故事，皇帝亮出真实身份那一刻，总是听书人最为兴奋的时候。”

    罗氏盯着胡桂扬，目光中别有深意。

    胡桂扬笑道：“你以为我也是故意示弱，其实是在等候时机一鸣惊人？”

    “难道不是吗？你得到过一些神力，又失去神力，却表现得毫不在乎，要我，你有点过头了。”

    “我的神力来得容易，去得也容易……”胡桂扬自己就将这个理由否决了，“大家的神力来得都很容易，看来我还真有可能是在隐藏实力。”

    胡桂扬看看自己的双手，慢慢握成拳头，感受不到任何超出常人的力量。

    “我不嫉妒，也不在乎。”在罗氏看来，这依然是一种伪装，“我希望看到异人强大，胡校尉、李刑、梅氏夫妇……越强越好。”

    “嗯，我努力吧。对了，我已经知道京城的异人刺客是谁，一个自称太子丹的家伙，武功之高匪夷所思，却宁愿混在阉丐当中——你还真是了解异人。”

    “我就是异人，了解自己，就能了解他人。”罗氏自己也藏身于乌鹊胡同这样的污地，对其他异人的处境感同身受。

    胡桂扬本想服罗氏，一番交锋下来，哑口无言的人却是他。

    “东宫一方的势力正在试图扭转局势，我猜你属于另一方。”

    罗氏没有回答，脸上浮现微笑，似乎对这个话题比较感兴趣。

    这又是任榴儿的招数，等对方透露得差不多了，自己再顺势给出答案，谎言轻松变为实话。

    胡桂扬明知如此，却不得不下去，笑道：“事情其实明摆着，乌鹊胡同是内侍梁芳的地盘，你能在那里藏身数月，自然要被拉拢过去。”

    “我尽量隐藏异人的身份，但是总有不受蒙蔽的人，我能怎么办？就势认个靠山呗，这对我又没有坏处。”

    “你不想自由自在？”

    “曾经想，也尝试过，不到一个月我就醒悟，自由是束缚、自在是痛苦，即使是神力再增加十倍，我也不想要所谓自由自在，宁愿当一名马前卒，被人指挥、被人安排。这才是真正的自由自在，再也不必费心算计、费心躲藏，再也不必为一点享受就去杀人抢夺，哪怕是抢到一屋子黄金，也无放安放。”

    “理解，我从山里回到京城，原因跟你差不多，当我一个人走在山里的时候，毫无自由可言，只有疲惫。就连这座宅子也是一样，我一个人的时候，根本享受不到它的好处，反而为它所累。花大娘子他们来了之后，我才有一点自由自在的感觉。”

    罗氏又露出微笑，“嗯，你的确理解。”

    胡桂扬却没有笑，“可我的这种‘自由自在’源于汪直，为他所赐，也被他一手掌握，只需一句话，我就会被打回原形，连回到山里受苦的机会都没有。”

    “那就别得罪他，努力从他那里争取更多赏赐。”

    “钻营、谄媚、陷害……这一切都会随之而来，自由自在被一点点消耗殆尽。做人真难，我们只想享受自由自在的开头，却不想承受自由自在的结果：独处怕累、怕麻烦，群居又不愿讨好他人。”

    罗氏也没笑，沉默半晌，开口道：“只靠一张嘴，是没办法服我的。”

    胡桂扬走向门口，笑道：“还得用水。”

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