韦瑛气得快要发疯，蒋二皮、郑三浑两人不幸成为撒气目标，隔一会就要挨通骂，还不能回嘴，只能点头哈腰称是，心里却不服气：胡桂扬自己走散的，跟他们有什么关系？

    韦瑛在人群中挤来挤去，出了一身汗，没心情看花灯，只看到一张张欣喜的脸孔，这让他加倍恼火，在他的想象中，胡桂扬此时的神情与这些无知百姓一个模样，没准还要更加得意。

    一个时辰之后，韦瑛终于确认自己找不到胡桂扬，周围虽有锦衣卫和官兵，他却不想动用，更不想惊扰西厂。

    “韦老爷，咱们去哪啊？”蒋二皮、郑三浑抱着东西，追上大步流星的韦瑛，身上的汗更多。

    韦瑛没吱声，心里全是质问胡桂扬背信弃义的场景，一遍一遍地预演，激昂慷慨，心情却没有因此好转，反而越来越愤怒。

    观音寺胡同里各家门口的灯笼都已点亮，大家都去皇城赏灯，街面上没什么人，韦瑛又是低头走路，完全没料到会在这种情况下撞到人，等他发现不对，急忙闪身，一个踉跄，险些摔倒，对方却是一动不动。

    韦瑛稳住身形，怒斥道：“走路不长眼睛吗？”

    那是一名衣裳破烂的老叫花子，一手拿碗，一手持棍，赔笑道：“不好意思，一时走神，向老爷打听个事儿……”

    韦瑛抬手就是一巴掌，“这里是你来的……”

    一巴掌煽空，话也没完，韦瑛更怒，早将谨慎二字丢在九霄云外，挥手又打。

    蒋、郑二人乃是专业的帮闲无赖，仗势欺人惯了，在百户与乞丐之间，他们当然毫不犹豫地站在前者一边，丢掉手里的东西，扑去拳打腿踢，嘴里骂骂咧咧，比韦瑛还要卖力。

    老叫花子这回没躲，任凭六拳六脚落在身上，只是避开往脸上招呼的拳头，一边后退一边笑道：“三位脾气真大，又没真撞着，我给三位老爷赔不是啦，祝三位老爷长命百岁，一生享尽荣华富贵，升官发财、多子多孙……”

    三人打得累了，住手喘粗气，老叫花子的吉祥话儿还没完，又添几句才停下来，笑道：“现在能打听事儿了吧？”

    蒋、郑还要再打，被韦瑛拦下，他已经察觉到不对劲儿，心地问：“打听什么？”

    “赵家是在这条胡同里吧？”

    “哪个赵家？”

    “前锦衣百户赵瑛的家？”

    “你认得赵百户？”

    “无缘得见，我来找他的义子胡桂扬。”

    “你认得胡校尉？”

    “曾有一面之缘，我见过他，他未必记得我。”

    韦瑛心中惊疑，伸手指向斜前方，“那里就是，在这条胡同里，赵宅的门户最大。”

    老叫花扭头看了一眼，“原来真是这里，我还以为赵家的灯笼也会最醒目。多谢这位老爷，心情好些了吗？不好的话，可以再打我几下。”

    郑三浑哈哈笑道：“这是一个疯老头儿。”

    韦瑛却越来越后悔刚才的鲁莽之举，抱拳道：“在下锦衣百户韦瑛，方才有眼不识泰山，多有得罪，请老人家海涵，敢问老人家怎么称呼？”

    蒋、郑二人看得呆住了。

    “我可不是什么老人家，从前在江边打鱼，生活所迫沦为乞丐，人家都叫我关老头儿。”

    “原来是关老先生，里面请，我是胡校尉的……朋友，就住在赵宅。”

    “那敢情好。”关老头儿迈步往赵宅里去。

    蒋二皮、郑三浑互望一眼，觉得这位百户大人比胡桂扬还要古怪，不敢多问，转身拣起地上的东西，追进赵宅。

    负责守门的锦衣校尉回家过节，只留两名番子手看门，他们躲在门房里烤火喝酒，听到外面的脚步声，急忙跑出来，见到韦百户带一个老叫花子回来，也呆住了，不知该些什么。

    韦瑛不理他们，将关老头儿带至正厅，命蒋、郑二人看茶，拱手道：“不知关老先生找胡校尉有何事情？”

    “听他乐善好施，这个冬实在难捱，我想在他这里暂住几个月。胡校尉不在吗？”

    “出去赏灯，还没回来。”韦瑛含糊道，心里已有六七分把握，这就是一名异人。

    “哦，胡校尉会收留我吧？”

    “会，肯定会。呃……关老先生从前是在郧阳府打鱼吧？”

    关老头儿笑道：“这位老爷太客气，我就是一名渔民，大字不识几个，吉祥话都是跟别人学来的，哪算得上‘老先生’？请老爷叫我‘关老头儿’，听着顺耳，还不折寿。”

    “得罪，关老头儿从前在哪打鱼。”

    “郧阳城外。”

    韦瑛心中再无疑惑，拱手笑道：“好好，请稍待，我去安排饭食。”

    “老爷不必麻烦，我这里有白讨来的剩饭，还有几个热呼呼的汤圆……哎哟，都凉了，早知如此，我当时就该吃掉。”关老头儿先后从怀里抓出几枚汤圆和一个饭团，放在碗中，然后一点点送入嘴中大嚼，满脸带笑。

    “这里有酒，要一点吗？”

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