，我家就在镇上，离这里不远，全家人都在等我回去过年。”

    “你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”

    客人好话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三，我退你一房钱。我明一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”

    胡桂扬一挥手，“这点事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”

    伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今不会来，如果明后他来了……”

    “他若问起，我就你一直在店里，从来没离开过。”

    “客官是我的大恩人，明我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计得飞快，推门跑了。

    店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼：“咱们注定要过一个冷清年。”

    他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。

    胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。

    他将后门也上闩，将自己与镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。

    整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。

    中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。

    “比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼话，“何况还有酒喝。”

    上午还是碧空如洗，到了下午，空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。

    胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。

    四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。

    大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。

    爆竹声突然连响，一家之后又是一家，地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”

    “汪。”大饼像是表示赞同。

    “邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”

    大饼又叫一声。

    “怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”

    大饼连叫两声。

    “你再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要没人在意我，那真是理不容。”

    大饼呜呜两声，似乎在自己不是这个意思。

    胡桂扬伸个懒腰，正打算回房憩，忽然听得前面有敲门声。

    大饼警觉地站起来，胡桂扬声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”

    大饼又趴下了。

    没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。

    胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。

    后院又响起敲门声。

    大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。

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