京城是个偏心的地方，秋送上礼物，打个照面就匆匆离去，冬空手而来，却大大咧咧地长住不去，百姓则好像溺爱幼子的父母，即使冻得从嘴里往手心哈出白气，脸上依然是笑盈盈的，躲在温暖的屋子里，讨论要买哪些年货。

    面馆的生意比平时更好，臊子面暂时失宠，人人必要一碗热汤面，有钱人多加几块熘肉片，再要一壶热酒，面吃得快，酒喝得慢，冷了就中气十足地喊一声“烫酒”，就着碗里剩余的汤汁，能喝半个下午，若是再要一碟子花生或是豆子，能细嚼慢咽到晚上。

    蒋二皮、郑三浑最近手头紧，只好来面馆找食，美其名曰吃腻了春院里的大鱼大肉，怀念民间美食。

    两人不叫酒，分吃一碗面，互相数对方夹了几根面条，喝汤的时候更是你争我抢，面碗早早见底，剩下兄弟俩面面相觑，留下没事做，想走又嫌外面冷。

    “今年冬这是怎么了？客人都早早回南方老家，春院生意不好，把咱们都给连累了。”

    “是啊是啊，这个冬不好过。”

    伙计从两桌客人中间挤过来，冷冷地：“大家都不好过，像两位这样赊账，我们这面馆再过两就得关门啦。”

    “跟谁话呢？不认得我是谁吗？”蒋二皮拍了一下桌子，歪头斜眼看人，“老子的钱借出去吃利息，晚你几怎么了？怕我不给吗？别几碗面，整个面馆我也买得起，嫌你们这里太脏、太破。”

    郑三浑负责帮腔，一口一个“就是”，两只手轮流拍桌子，像是打竹板给蒋二皮伴奏。

    伙计认得这两人，一点不怕，冷笑不止，“两位也算是这街面上有头有脸的人物，我家主人了，从前的饭钱不要了，明开始，请两位另寻吃饭的地方。我们这里又脏又破，怕两位吃不好，反而坏了面馆的名声。”

    伙计完转身走了，周围的客人不少，都在看热闹。

    这两人脸皮厚，谁也不觉得受辱，反而很高兴这些的账能被一笔勾销，担心的是另一件事。

    “明就不能来这儿了？”郑三浑声道，“那咱们去哪？周围……已经没有咱们能去的地方了。”

    “管他呢，明再，待会再去各家春院走一圈，没准能一夜暴富呢。”

    郑三浑傻笑，真觉得有这个可能，捧起面碗，吸溜一口空气，咂摸一下味道，“要不，把你家的房子卖了吧。”

    “呸，把你卖了，也不能卖我的房，那是祖产，我爹让我发誓，房在人在，房失人亡，我能卖吗？”

    郑三浑嘿嘿地笑，从来没觉得这位哥哥是个看重誓言的人，而且肚子里还是饿，饿得他等不了一夜暴富，“胡桂扬一直不回来，估计是出事了，他家的房子一直空着，挺可惜的。”

    “你以为我不想？房契不知道被这子藏哪了。”

    没房契就不能卖房，郑三浑舔舔嘴唇，饥火更旺，“这么冷的儿，真想吃锅肉汤啊。”

    哥俩在这种事情上心有灵犀，蒋二皮会心一笑，“养狗千日、吃狗一时。”

    “它可是咱们喂大的。”

    “对。”蒋二皮站起身，又慢慢坐下，“万一……胡桂扬回来呢？”

    “我就不信他还能回来，回来也不怕，就大饼不知道被哪个混蛋偷走了。”

    “走！”蒋二皮兴奋地又一拍桌子，起身向门口挤去，向掌柜道：“拿坛酒，明一块算钱。”

    掌柜跟没听见一样，与伙计声交谈、向别的客人笑着点头。

    蒋二皮等了一会，灰溜溜地出去，郑三浑要面子，狠狠地哼了一声，往门口啐了一口。

    两人一走，客人们议论起来。

    “这两个无赖，又去琢磨谁家的狗去了。”

    “他们跟街上的狗倒也差不多。”

    “这个冬要是把他俩收了，倒是做了一件大好事。”

    众人哄笑，话题很快转到别的事情上。

    “老张，找到神仙没有？”

    老张不吱声，慢慢地喝酒。

    另一人笑道：“别叫老张，人家有大名，叫指仙道人张五臣。”

    “哈哈，指仙道人？去年坐他的骡子车，我还给他指路来着。”

    众人又是一阵大笑，张五臣也不生气，他早已不赶车，换上道袍，入冬不换、脏了不洗、破了不补，指甲留得老长，确有几分隐士之风，可惜一旦遇到熟人，还是会被无情揭穿。

    “别笑。”他话腔调也跟从前不同，有意拖长，像是要吟诗，却总是处于准备状态，“咱们不一样。”

    “哪不一样？”吃饱喝足，面馆里的客人喜欢开开玩笑，“你这身衣服是比我们别致。”

    “我是见过神仙的人。”张五臣习惯性地抬头看，却只见到脏兮兮的房梁，“亲眼所见，你们只是凡夫俗子。”

    此言一出，大家笑得更开心。

    “又要起郧阳府了？好，我爱听这个，张五臣，若是得精彩，我送你一壶酒。”

    “我这不是书，是真事。”张五臣不在意众人的嘲讽，脸情严

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