来者是厂公汪直，大铁锤喜极而泣，他只见过厂公一次，还是混在人群里，算不得真正见面，绝没想到厂公竟然如此照顾下属，亲来求情。

    大铁锤只纳闷一件事，请动厂公的人是石桂大还是老友杨九问，不管是谁，都值得深交一辈子。

    大铁锤连连磕头，汪直却不理他，站在大门口，让身边的随从喊人，“胡桂扬，胡校尉，快出来迎接厂公。”

    草在房间里低声道：“别管厂公、厂母，谁也别想让我放人。”

    “放心，他来肯定别有原因。”胡桂扬独自走出房间，快步来至大门口，拱手笑道：“不知厂公大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”

    “同样的话，为什么从你嘴里出来显得特别不真诚呢？”

    “见惯虚情假意，突然遇到真情实意，免不了会有突兀的感觉。”胡桂扬笑着回道。

    随从霍双德上前斥道：“胡桂扬，好大胆子，敢这么跟厂公……”

    汪直摆下手，表示自己不在意，霍双德立刻识趣地退下。

    大铁锤趴在门边，在汪直和胡桂扬之间来回观看，大气不敢喘。

    “跟我走一趟，带上你的……护卫。”

    “去哪？”

    “我必须告诉你吗？”汪直斜眼问道。

    “不用。”胡桂扬转身叫道：“草，出来见厂公！”

    汪直扭头问霍双德，“他这是把我当亲戚，还是当怪物？”

    “应该是亲戚吧。”霍双德也觉得胡桂扬的语气有点不够严肃。

    汪直皱眉，他既不想当亲戚，也不想当怪物，只想当上司，但是对胡桂扬懒得挑毛病。

    趴在地上的大铁锤惊讶地看着这一幕，不明白为什么总有人胡桂扬在西厂不受重视，看现在的架势，他明明是厂公的爱将啊。

    草走出来，打量汪直，既不话，也不行礼。

    汪直也打量草，“你为胡桂扬办事？”

    “对。”草答道。

    “那就算西厂的人，得听我的命令行事。”

    “不听，谁的命令我也不听。”

    霍双德不与姑娘一般见识，向胡桂扬瞪起眼睛，刚要开口斥责，汪直却已笑道：“果然是越有本事的人越狂傲，你谁的命令都不听，怎么给胡桂扬办事？”

    “他帮过我，所以我帮他来还人情，就这么回事。”

    汪直笑着点头，居然一点也不生气，向胡桂扬道：“我能命令你吧？”

    “当然，厂公是我的顶头上司。”胡桂扬话的同时手往上指、眼往上看。

    汪直怎么都觉得这句话别扭，但是没有计较，“那就跟我走吧。”

    草抢先道：“今晚不行，我这里还有事情没完呢。”

    汪直这才低头看向大铁锤，“你现在把他杀死，不就完了吗？”

    大铁锤大吃一惊，“厂公……”

    霍双德上前踢出一脚，让他闭嘴。

    草摇头，“我过要等到亮。”

    “那就更简单了，让他等着吧，亮之前你们能回来。”

    草还在犹豫，汪直补充道：“我以西厂的名义向你保证，今夜里没有任何人能将他带出这所院子，满意了吗？”

    草看一眼胡桂扬，得到确认之后才道：“好吧，胡大哥去，我就去。”

    汪直变脸极快，对草微笑，看向胡桂扬时就已变得冷淡，“走吧，别耽误工夫。”

    汪直只带霍双德一名随从，没提灯笼，四人摸黑上街，草不太放心，又回头看一眼。

    大铁锤更不放心，千盼万盼等来厂公，竟然与救人无关，他眼巴巴地看着四人从身边走开，想叫却又不敢。

    霍双德察言观色，向草笑道：“放心，厂公令出必行，在郧阳城里没人敢反抗，他大铁锤不会离开，那就是肯定不会，就算神仙也不敢将人带走。”

    草嗯了一声，快步跟上。

    四人一路来至知府衙门，直奔西园，在门口汪直指示道：“你们等在这里。”

    汪直独自进园，霍双德在附近来回晃悠，他与胡桂扬有隙，因此不愿攀谈。

    草低声道：“叫咱们来干嘛？”

    “估计是当护卫。”

    “保护谁？官兵里没有高手吗？”

    “有，但是未必能用。”胡桂扬笑笑，“待会就知道了，厂公总会明。”

    胡桂扬心里其实有个猜想，能让汪直亲自出面相请，今晚所要保护的人十有八九是皇帝，但是不能出口。

    汪直一去多时，三人就在外面等着，草又道：“杨九问住在这里？”

    “嗯，但是……”

    “我有分寸，只是纳闷，袁茂这里守卫森严，守卫人呢？”

    胡桂扬也觉得奇怪，他只在大街上看到一些列队吸取精华的官兵，进府之后一个人都没见到，整个衙门好像就没人守卫，连名奴仆都没有。

    霍双德一直在听两人话，这时走过来道：“这不是寻常地方，大家

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