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门外传来伙计的声音,“胡客官,胡客官。”
何三姐儿闪身站到一边,胡桂扬等了一会开口道:“在,什么事?”
“外面有人求见,要带进来吗?”
胡桂扬之前过有人来找就带进来,因为太晚,伙计特意过来问一声。
“麻烦带进来。”
伙计应了一声,到前面去请客人,何三姐儿迅速推门离开。
胡桂扬重新点亮油灯,猜测回来的人大概是赵阿七,袁茂和樊大坚都不可能这么快。
伙计很快回来,胡桂扬开门,塞给他一把铜钱,半夜被叫醒的伙计双手捧钱,高高兴兴地告退。
胡桂扬借着屋里的微弱灯光,看着对面的陌生人。
那是一名长衫男子,三十岁上下,神情恭谨而谦卑,看到他,胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂,拱手道:“阁下是……”
“我为主人而来。”男子果然是随从,他伸手指指屋里,意思是想进屋详谈。
胡桂扬让开,“请。”
男子进屋,胡桂扬将门虚掩,走到桌边,又道:“请坐。”
男子拱手谢过,坐在对面,四处看了看,“店简陋,胡校尉住得惯吗?”
“比我前些睡的地方好多了。我认得你吗?”
男子笑着摇头,“咱们没见过面,我叫钱贡,是商少保身边的随从。”
“商少保?”胡桂扬知道少保乃是极品官衔,朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂,可是据他所知,商辂还没有被封为少保。
“胡校尉还没听?”
“一直在外奔波,对朝中之事难得一闻。”
“商大人前几请求致仕,已获恩准,加封少保之衔,今日还乡,听胡校尉也在码头店中,派我过来拜访,深夜来扰,万望海涵。”
钱贡得客气,胡桂扬却忘了客套,惊讶地:“商首辅……商少保告老还乡,首辅换成哪位了?”
“陛下尚未定夺,按资历,应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地。
胡桂扬仍未从震惊中恢复过来,好一会才道:“我曾经在商少保府中暂避一时,一直没有上门道谢。”
“我家大人也是觉得遗憾,才派我过来。胡校尉既来通州,是要乘船南下吗?”
“我要去趟郧阳府。”
“真是巧了,我们有船,直抵杭州,胡校尉若是还没定下船只,何不同舟而行。”
“我在等几个人,不知何时才能出发……”
“没关系,我们不着急,从京城赶来送行的大人不少,商少保在通州也得耽搁两。”
“我只是一名锦衣校尉,怎敢乘坐少保大人的船只?”
“哈哈,胡校尉太客气了,大人了,他已致仕,虽有少保之衔,严格来也是百姓之身,能得胡校尉护船,求之不得。”
百姓与百姓不同,致仕的首辅回到家乡之后,当地长官必须出城相迎,逢年过节还要登门探望,像胡桂扬这样的锦衣校尉,平时连拜见的资格都没有,今却获邀同乘一船。
“却之不恭,请替我拜谢少保大人,等我确定出发时间……”
“我们暂时住在驿站里,离此不远。”
“好,我等的人应该很快就到。”
“那咱们船上再聊,告辞。”
胡桂扬将钱贡送到客店门口,忍不住问道:“我只不过给伙计交待过一句,少保大人从何听我到通州的?”
钱贡拱手笑道:“我只是一名下人,奉主命而来,别的事情都不了解。”
“船上再谈?”
“船上再谈。”
钱贡也有随从,提着灯笼等在外面的街道上,胡桂扬目送两人走远,困惑地回到自己屋中,想不出条理,干脆倒下睡觉。
第一个回来的人不是赵阿七,而是袁茂,他在次日下午到达通州码头,很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。
“厂公对你不太满意,你越来越张狂,京城不回,西厂不去,还当自己是西厂校尉吗?”
“汪直亲口对你的?”
“当然不是,我哪有资格当面被厂公训斥?”袁茂的活儿不好干,每次去西厂都要挨骂,一句不敢回,还得心看对方脸色,但他总算将任务完成,从怀中取出一纸公文,推给胡桂扬。
胡桂扬打开扫了一眼,那是西厂签发的文书,派校尉胡桂扬前往郧阳府公干,请沿路驿站接待云云,凭着它,胡桂扬也可以住进官驿,到郧阳府之后还能得到官府的协助。
“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道,若是他去西厂,虽然也能要到公文,却会得罪更多人。
“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”
“哦?”胡桂扬对这件事更感兴趣。
“但是人手不足,西厂不肯帮忙调派工匠,他们只能从五行教里找人。”
“铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”
“五行教的人大都归属各衙
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