脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。

    “让我猜一猜，嗯——郧阳府？”

    郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”

    “我只是猜测。”胡桂扬笑着，知道自己猜得没错，对他来，这条信息价值千金。

    郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”

    “十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”

    “正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”

    “可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”

    “那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”

    “你的是前朝？”

    “嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”

    “所以你开始建寨自保？”

    “寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”

    “高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”

    “嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”

    胡桂扬犹豫片刻，决定还是出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”

    “那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”

    “还有一条路……”

    不等胡桂扬出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”

    夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？”

    郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？”

    胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。”

    郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。”

    “呵呵，后会有期。”

    郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。

    胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。

    他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。”

    樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。”

    山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，草等四名村民却没动。

    胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。”

    四人互相看看，老郭七道：“草决定吧，我听你的。”

    另两位村民也表示赞同。

    草有些惊慌，“我年纪最……”

    “你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。

    草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。”

    “哈哈，这样的机会很多。”

    四名村民也去收拾行李。

    樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？”

    “不回城，咱们走大路去郧阳府。”

    “咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？”

    “去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。

    只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。

    胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。

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