月十两银子，按年交一百两，包吃包住，童叟无欺。”

    林层染看一眼李欧与江东侠，“咱们都白忙了，我要留下，只求能亲眼看到神玉发挥威力，它在咱们手中无异于暴殄天物。”

    江东侠叹息一声，“苦练两年，咱们甚至不是妇人的对手，还争什么？我也留下。”

    李欧长出一口气，“老实说，我早就觉得厌倦，一直没好意思说出来。胡桂扬，你那个观心社，除了交钱，还有别的要求吗？”

    “想来就来，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。”

    众人回到赵宅，酒席已经备好，于是入座开怀畅饮，许多人参禅两年，不如今日所见影响更大。

    将近二更，胡桂扬先退席，回到后院，只见妻子小草正与岳丈、岳母到处寻找女儿小花。

    胡桂扬没有大醉，笑道：“不用问，肯定是在蜂娘那里。”

    小草有点着急，“我去找过，蜂娘说赵阿七将小花抱走。”

    “赵阿七明明在前边喝酒……不对，他比我离开得早……”胡桂扬的些微醉意一下子消失得干干净净，转身向前院跑去，小草紧随其后，剩下何家老两口不知所措。

    仆人老强正要关门，胡桂扬上前拦下，“赵阿七出去过？”

    老强想了一会，“好像是，应该回来了吧？这都什么时候了。”

    “大概多久以前？”

    “不到半个时辰。”

    胡桂扬迈过门槛，一眼就看到赵阿七抱着小花从街上走来，心头一块石头落地，转身向小草道：“在这呢。”

    小草跑出去，夺回女儿，怒道：“你干嘛带小花出门？”

    “她想吃糖，所以我就带她去胡同口……”

    “她才多大！”小草更怒。

    怀中的小花却楼住母亲的脖子，将一块关东糖递来，笑嘻嘻地说：“甜的，吃娘。”

    小草的怒意一下子消失，还是埋怨道：“她连牙都没长齐，吃什么糖啊？”

    “她喜欢舔。”赵阿七笑道。

    小草抱着女儿回院，赵阿七要跟进去，被胡桂扬拦下。

    “买块糖而已，用不了半个时辰。”

    赵阿七愣了一下，“今天我才明白，我们这些人就是一群萤虫，却要与日月争光。李欧他们觉得累，我也是。小花很安全，我会用自己的性命保护她。”

    胡桂扬也愣住了，讪讪地说：“谢谢你这么看重我女儿。”

    “小花让我想起闻苦雨。”

    胡桂扬又是一愣，闻苦雨原是赵宅的丫环，除了住宅，与小花没有半点相似之处。

    “啊。”胡桂扬不愿破坏赵阿七的幻想，“回去接着喝酒吧。”

    赵阿七迈步进院，在门口转身道：“对了，小谭不会回来了，他受够了参禅打坐，要去别的地方待着。”

    “永远不回来？”

    “永远。”赵阿七迈过门槛，连抬腿都显得疲惫。

    胡桂扬在门外站了一会，仆人老强探头道：“老爷，可以关门了吗？”

    “你去休息，我来上闩。”

    老强巴不得少点活儿，立刻应声离去。

    胡桂扬坐在门槛上，看着空荡荡、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已经两年了……”

    胡同外跑来一个人，远远地喊道：“胡桂扬，是你吗？”

    “是我，你怎么又来了？还有酒……”

    “快跟我走。”何五疯子快步跑到近前，拽起胡桂扬就走。

    “去哪？干嘛？”

    “紧急得很，快点走。”

    “我得跟家里说一声……”胡桂扬没争过何五疯子，路上他听说是何三尘出事。

    何三尘住在南城，胡桂扬从未来过，何五疯子拽着他跑过大街小巷，遇见巡夜官兵也不躲避，还得是胡桂扬高喊“锦衣卫查案”，才没引来麻烦。

    与赵宅相比，这是一座极小的住处，与胡桂扬从前的家颇为相似。

    侏儒阿寅正在狭小的庭院里来回踱步，见到胡桂扬立刻道：“怎么才到？”

    “因为我不会飞。”

    “少贫嘴，去看看三姐。”

    “你还没跟我说清楚……”胡桂扬被何五疯子、阿寅硬推进屋里，房门从外面关上。

    屋里很黑，没点灯烛，胡桂扬咳了两声，床上传来虚弱的声音，“五弟把你找来做什么？”

    “我也不知道。你受伤了？今天操纵机匣的人是你吧？非常成功，将大家都吓一跳，许多人因此彻底放弃对神玉的野心，比参禅打坐有效多了。”

    “不够成功，它的威力应该更大……”

    胡桂扬上前两步，仍然看不到人，轻声道：“这是试造……”

    “不行，现在的威力只有这一点，正式造出来也不会强太多。四年，我只有四年时间！”

    “未必是四年。”

    “嗯？”

    “梦里说是十个循环，僬侥人的一个循环未必就是一

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