大队军马从架设在忽章河上的浮桥上面汹涌而过，踏上了忽章河南的土地，忽章河两岸的气候本就干燥，这段时间又久矣未雨，军马踏过，就是漫天烟尘飞舞。

    忽章河南岸，已经过河的兵马，分成了两部分。一部分是担任掩护的部队，火枪兵的横阵在前，长枪兵的方阵在后，第次排列开来，还有不少大炮也被推上了第一线，黑洞洞的炮口全都指向了前方。和之前在忽章河北岸时不一样，明军在忽章河南岸部署了面向南方、西方和东方的三条防线，加上宽阔的河面就成了一个空心方阵。

    而另一部分过河的士兵，则都扛着铁锹，过了河就在军官的组织下开始挖掘壕沟。

    还有一车车的建筑用的木料，被马匹拉过了忽章河。这些木料并不是从附近光秃秃的荒山上砍伐的，而是取自忽章河北岸那些被火焚过的村落。不少木料上还带着烟熏火燎的痕迹呢！

    根据朱四九的计划，这些木料都是用于忽章河南岸建设桥头堡的。有了这个桥头堡的掩护退路，西征军的大队人马才能放心大但的向南开进。在通天关以北的平原上修建城堡，封堵忙哥帖木耳所部的出路。

    刘斗，就是那位在江都当大讼师，目前正准备去北明洲发展的刘升的哥哥。他现在是郭侃所部火枪兵团中的一名少尉排长，好歹也是个官人了。他所在的银甲师火枪兵团此时也已经开过了忽章河，就在忽章河岸以南九百步外面向南方展开。

    “第一排全体，枪下肩，检查！”刘斗刘大官人手按横刀刀柄，大声下达命令。他麾下的39名火枪手，立即将肩膀上扛着的火枪取下，开始例行的检查。

    “完毕！”完成了检查工作的士兵们大声呐喊。

    “检查火绳、火折！”刘斗接着下令。他的士兵使用的不是天道七年式燧发滑膛枪，而是老旧的天道二年式火绳滑膛枪。这种步枪是要使用火绳的，而且火绳也不能一天到晚都点燃，因此要给火枪兵配火折。每次上阵，都要检查火绳、火折。遇敌则先点燃火绳，再填装弹药。

    “检查完毕！”

    听到部下们一个个喊出“检查完毕”，刘斗轻轻吁了口气。没有出任何纰漏，到底都是当了几年兵的老手了，些许小事就不该出任何岔子。现在就等待了，如果蒙古人不来，可就少了一个立功的机会了。

    在郭侃部下当兵的几年，刘斗可算是转战万里。青唐、乌斯藏、天山南北、伊犁河两岸，一直打到忽章河南岸。大大小小的战斗参加了不下三十场！真正是见过血的老兵了。他的这个排长，来得可真是不易。

    可是想要再进一步，却是困难到了极点。郭侃所部银甲师现在拢共有一万八千人（抵达忽章河战场的只有一万四千人），其中军官有一千不到，大部分是郭侃的老兄弟，跟着他打生打死那么多年，早就把大一点儿的官都占了。少部分是朱大郡王的门客，都是有背景的人物。剩下还能有多少职位给刘斗这一类没有什么背景的新人？

    不过刘斗的功名心思却没有熄灭。因为对他这样的藩镇军小军官来说，未来还有一个天大的机会：郭侃封国！郭侃现在是郡王衔，和朱四九一边儿大。封国是早晚的事儿，多半就能在这场西征之战中兑现。

    到时候郭侃郭太尉就是一国之君，他们这些追随者自然是开国功臣！怎么都能连着转几个官吧？说不定还能有个爵位呢！

    想到升官封爵，刘斗的心头顿时火热起来了。看向南方的目光中仿佛都有火星闪烁，就好像等待猎物送上门来的猛兽一般。

    ……

    “都带上硬头锤和柳条圆盾！”

    “步弓不要带了，只带上马弓和二十支箭，不要带破甲箭，那玩意儿没有用。”

    几乎就在同一时刻，忽章河南岸，通天关以东的忙哥帖木耳部大营中，正是一副大军将要出征的场面。穿着肮脏皮袍子的蒙古人或是蒙古化的什么草原蛮子，都纷纷钻出帐篷，依着军官的命令带上相应的武器，朝养马的围栏奔去。

    生长在钦察草原的勇士马迈儿此刻也飞奔出了自己的帐篷。这个粗壮的好像一头棕熊的汉子是个钦察人。在金帐诸汗的军政体系中属于二等人，只比依附于蒙古人的罗斯人高等一些。在忙哥帖木耳的军中，正宗的蒙古人不多，他们大都是百户、千户一类的军官，最次也是个地位等同于百户的怯薛歹。而钦察人则是冲锋陷阵的主力——就是炮灰！

    不过马迈儿对自己目前的处境倒是挺满意的，他是一名十夫长，手底下有五个钦察人，两个保加尔人，两个花剌子模人，加上他正好一个十人队。

    虽然是个小的不能再小的官，但是日子过得比军中普通的钦察人、保加尔人和花剌子模人还是要强不少的。在跟随忙哥帖木耳抵达两河之后，马迈儿的生活又上了个台阶。在费尔干纳盆地的忽毡城安了家，还娶了一个才满十六岁的当地姑娘当老婆，现在他老婆还怀上了孩子。

    可就在好日子刚刚开始的时候，东方的强大的大明帝国就派来了入侵的军队！

    生长在草原，又在金帐汗国军队中长

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