“十五哥儿的信上说，十哥儿死了！”

    杜家四人的谈话这时变得有些沉重了。十哥儿就是杜十秀才杜寅，他也混进了陈淮清门下当了门客。跟着陈淮清南征爪哇和天竺去了，本想搏个出身，可惜出师未捷身先死了……

    “今年夏天的事情，得病死的，打摆子发寒热，病了几日就没了。”

    杜十三的话有些伤悲，十哥儿曾经是杜家的明星，最有希望中进士的几个杜家子之一。没想到就这样死了！

    杜十秀才死在天竺了！赖家父子同时在心中叹息：本来是可以做官的，现在就这样死了，真是造孽啊！看来大同党人唱得什么《无向天竺浪死歌》还是有道理的。这天竺，真的不是好来好去的地方。

    可是不去天竺，他们父子又有什么出路？难道再回去种地么？可地现在也不容易种啊！北地的米粮那么便宜，江南这里种粮怕是很难赚了。现在台州的许多农庄都准备改种棉花和桑树、茶树了。可是这些东西，赖家父子都不熟悉啊。万一再种坏了，那可怎么办？

    杜十三的话还在继续：“不过十哥儿也死得其所了，死之前已经当了大英国的官，还娶了个很有钱的天竺贵女当老婆，英王殿下还给他封了男爵。而且十嫂嫂也有了身孕，大英的规矩和大明一样，无论是男孩还是女孩都可以袭爵的……”

    杜十秀才居然混上天竺大英国的贵族了！赖家父子互相看看，有眼热起来了。赖蛤蟆也很快就要当官了，将来没准也是贵族。看来去天竺投靠蛤蟆还是个路子。

    “那倒也不错，”杜老儿点点头，捋着白胡子道，“若是个儿子，十秀才也算有后，可以瞑目了。”老头子对大明的侵略扩张政策，仿佛没有任何抵触了。

    “复儿，”他看了看儿子，“等进了书院一定要用功些，争取明年考上陆军学校。”

    什么？杜老头的儿子要去考军校当军官了？赖家父子都是一惊。这杜老头只有那么一个宝贝疙瘩，就敢让他去从军！万一打死了……

    “大人，孩儿一定用功。”杜复回答。他要考的是陆军军官学校的工程系，毕业后当工兵军官。姐夫张九还会给他通个路子，安排去陆军工程兵司——工程兵和工兵不一样，前者是修筑军事工程设施的，一般不会上战场。而目前，工程兵司最主要的任务就是在全国各地修马车铁路。考虑到大明帝国日益辽阔的疆域，恐怕杜复要去修一辈子铁路了。

    杜老头捋着胡须，满意地点点头，考入了军校就铁定能做官了，又有自己的女婿照应，自己这儿子日后一定会官运亨通的。看来自己这一脉，是无论如何都不会没落了。

    杜老头一家因为出了个杜十三娘而兴旺起来了，而赖蛤蟆的父亲和弟弟却还不知道什么地方有生意可以做。他们现在还有四五百贯本钱，在江都这里租个店面开个小买卖仿佛也够。可问题是他们两父子只会种地啊，又没有什么手艺，能开什么买卖？别一不小心把最后这点钱也赔了，到时候就是想去天竺也没有路费了。到那时可就真的走投无路了！

    就在两父子为生意发愁的时候，杜家四人谈话的内容也转到生意上了。

    “大人，您不如也租个店面吧，十五哥的信上说，天竺那边的盛产香料、染料、棉布、硝石、宝石、象牙，如果贩运到大明，都是有利可图的大买卖。”

    “为父那里会做买卖？”杜老头摆摆手，他对生意没有什么兴趣，而且也不会做。现在女儿嫁得如意郎，儿子又有了做官的路子，还有什么好折腾的？就在江都养老吧。

    赖家两父子互相看看，都微微摇头。香料、染料、棉布、硝石、宝石和象牙都是大买卖，但都不好做。因为这种大买卖都有做熟了的商家在搞，外人很难进入，除非有什么特别的背景。赖蛤蟆就算在天竺当了官，也不是什么大靠山。

    而且，赖家父子对香料、染料、棉布、硝石、宝石和象牙都不懂行。不懂行的买卖谁敢沾手？就不怕赔死啊！

    父子俩正不知该去找什么生意来做的时候。酒楼外面突然一阵扰攘，然后就看见一个面孔漆黑，五官棱角分明，有个鹰钩鼻子，一看就知道不是汉人，身材又高又壮的汉子走了进来。顿时就把迎上前去的伙计吓了一跳。

    “哎呀，怎么恁般黑啊？该不是掉到墨汁里去了吧？”那伙计自言自语，连招呼都忘记了。

    陈德兴和宝音的目光也被闯进了的黑汉子吸引过去了。这黑汉子是个黑人，也不知道是什么来路？穿的衣服倒不错，都是丝绸面料的，风格有点像阿拉伯的，一根金色的腰带上还插着一把弯刀。

    “居然是个黑奴！”陈德兴嚷了一句，眉头微皱。这是谁弄到大明来的？人家黑蜀黍好好的在非洲，把人家弄来做什么？当奴隶吗？大明这里虽然允许奴隶存在，但是却没有什么奴隶农场存在，而且这个黑奴看上去也不像是能当工匠的料。这准是某个勋贵之家吃饱了没事，买了个黑奴来显摆的……这可不好，回头一定得下旨禁止！

    “这位先生，您说错了。”黑汉子居然能听懂汉语，而且耳朵很灵，听见

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