刘敏中也在塘沽，就是那个在大清和一战中失去家人、家园、家业和一条胳膊的刘敏中这个时候不在沧州呆着，居然一个人来塘沽了。

    现在正茫然地站在大街边上，就自发出来迎接陈德兴凯旋的塘沽商民中间。

    他现在看上去更加落魄了！青白消瘦的面孔上夹杂着一些伤痕，还有一部乱蓬蓬的枯黄的胡子。穿的虽然还是儒衫，可是又脏又破，似乎已经好几个月没有洗没有补了。脚上的靴子也是破的，左脚的大拇指都露了出来，脚趾的指甲又长又黑，也不知多少日子没有洗过剪过了。他仅有的左手拄着根木棒，木棒的表面光滑油量，显然已经用了许久。他的左肩上还背着一个很瘪的包袱皮，里面仿佛什么都没有了。

    不，不是仿佛，就是什么都没有了！他是五个月前离开沧州的，那时包袱还是鼓的，里面装了几件替换的衣服还有几两散碎银子，还有几本书和文房四宝。

    他离开沧州也是没有办法，他的好基友徐子元离开沧州后就没有再接济过他，而且音讯全无——徐子元是陈德兴的秘书官，当然跟着陈德兴去南方了，这一个大圈子就是大半年。自然顾不得沧州的刘敏中了。刘敏中靠着徐子元给的二两银子撑了好几个月，花完以后又典卖物品，直到五个月前实在没有办法，只好自作主张把徐子元在沧州的房子三钱不值俩钱盘了出去，得了些银两就想做些买卖糊口。听人说塘沽那边人多粮少，粮价比沧州高一倍。就从沧州买了十几石麦子运去塘沽出手。

    谁知道麦子才运到，就遇上了粮价暴跌（都是屈华杰那个大空头折腾出来的事情）。刘敏中运去的麦子质量又次，根本卖不出几个钱，付了雇车雇苦力的钱以后就不剩几个钱了。而刘敏中又少一条右臂，想找份糊口的差事自是千难万难。想回沧州又无家可归，只能在塘沽这里坐吃山空。两个月前就因为付不出店钱，叫人轰了出来，之后就一直露宿街头。可是又不会要饭——拉不下这张脸啊！他可是才高八斗，志向不凡的刘敏中啊！怎么能去要饭呢……

    可是不要饭，这个日益兴盛蓬勃起来的大明国内，居然就没有他刘敏中的一条活路！

    已经花光了最后一个铜板，身上再没有分文，也没有任何可以典出去换俩钱的刘敏中，这个时候心中很有些万念俱灰，对眼下这个峥嵘向上的大明国也满是怨恨——如果没有大明国，没有陈德兴，也就不会有去年的河北燕云之役，李璮便是造反也不是大汗的对手，肯定会被很快打败。他刘敏中现在还是三等汉人大少爷，而且很有些机会可以当三等汉官。

    而不是现在这样……是一个没饭吃快要饿死的一等汉！是三等人还是一等人，还能比有没有饭吃更要紧么？

    两南方口音的声音突然在有些失魂落魄的刘敏中耳边响起，打断了他快要想不开的思绪。

    “想想还是大明这里好，花个几百贯买个士绅牌就能投票选议员了，议员又能管知市老爷，咱们这些士绅等于间接管着知市，间接管着整个商市，这日子自然过得安心，生意也做得放心。”

    “不过大明的规矩也严，虽然收多少税，什么能卖，什么不能卖的都可以由议会商量，但是一旦商量妥了就没有半点余地。我有个表弟是个船头，上半年的时候走私几百斤南芬钢被查到了。罚了两万贯不说还直接吊销士绅牌，而且终身不入绅门。没有士绅牌的船头不能驾有武备的海船，实际上就是不能驾海船……好端端的营生没有了，现在后悔的不得了，整天以泪洗面。”

    “那可是几百斤南芬钢啊……按照律法，2000石（载重）以上的海船如果没有军政司的批文，每次出海所携带的南芬钢不能超过50斤。他这都超10倍了，那可是几十副钢甲的量啊！这胆子也太大了吧？”

    “可不是嘛，他原是在海上做没本钱买卖的……”

    “难怪……”

    两个南方商人交谈的声音突然放低，仿佛怕别人听见他们的谈话内容似的。看来这两个人的过去都是有些见不得光的……刘敏中想到这里，下意识的就朝边上走动了几步远远避开这两个疑似海贼的家伙。

    “……咱们可算是遇上好时候了，明王出世喊了几百年，终于让咱们这代人遇上了，这下可有好日子过了。”

    “可不是嘛，再没蒙古人、色目人骑在咱们头上了……粮税定的也轻，皇粮还免了三年，现在就交些地方上的粮税。家里若有人从军，立马就能分150亩田，还是免税三年的！若是立功封爵，那可就是300亩田庄！俺那老二现在就入了行伍，在上军当弓箭手，要是能封爵就好了。”

    “俺家老三也入行伍了，在中军当长枪兵，也天天盼着打仗立功呢！”

    说话的是两个老汉，应该是被安置在塘沽附近的难民，家里有儿子当了兵，立时就能分150亩地，而且现在明军立功封爵的机会很多。成为士爵，拥有几百亩田庄仿佛也不是什么春秋大梦。所以明军上下都日夜思战，就连军属也盼着打仗——因为军功封爵是改变士兵自身和家人命运的捷径！

    刘敏中看了看自己身子

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