会有不少使臣和臣僚前来朝贺，内中酒的需求很大。官家已经下旨，让他们尽快酿酒，活计多了不少。马三本来想着年节之时，多少能有点余钱，可以给家人添置衣物，修补已经破损的房子。

    却不想今年的风雪来得早，让马三有些措手不及，日子凄苦不少，还少不得被妻子埋怨。主旨就是怨怼自己不该资助寡嫂和侄子，可那毕竟是血脉亲人，岂能不管不顾……

    火盆内快要燃尽的柴火，马三轻叹一声，在婆娘的唠叨声中出门了。这个时候，在河边的树林里，还能捡到些柴火，否则今晚当真难熬！

    马三出门，一路朝河边而来，借着积雪反映的光线，很快便捡到一小捆柴火。虽说有些潮湿，烤烤也能燃烧，只不过烟雾略微大一些罢了，穷人家里没那么多讲究，无所谓的。

    捡起好柴火，马三搓搓已经快要冻僵的手，准备返回家中，婆娘埋怨忍着就是了，就是苦了几个孩子了，身为一个父亲，他不可避免地心有愧疚。

    要是有钱多好啊，可以住上遮风避雨的好房子，孩子们可以穿上厚实的冬衣，可以有肉吃。要是有钱，两个哥哥也许就不会早早病死了……

    马三感叹一声，算了，天虽然黑了，依旧是白日梦，还是踏踏实实酿酒过日子吧！背起柴火，起身回家，没想到刚走两步，两个黑影突然出现在视野里，随身似乎还带着家伙。

    马三唬了一跳，以为遇到了强人，赶忙告饶道：“几位好汉，小人穷汉一个，身无长物，冬夜寒冷出来捡些柴火，还望几位好汉高抬贵手，饶恕小人……”

    几个黑影没有说话，马三心里更加忐忑不安，想起城中有掳男子前往矿山做苦力的传闻，更是害怕不已，连忙道：“几位好汉，小人家中老婆孩子好几张嘴，全靠我养活，几位饶命啊！”

    “你就是马三，在内酒坊仓库营生？”

    马三完全没想到，对方没有动手，而是直接道出了自己的姓名和营生，对方认识自己？可是远远瞧见，那几个黑夜气势严肃冰冷，中间的一个好像还有几分佝偻，好像上了年纪。印象里自己并不认识这样的人，会是什么人呢？

    “是，小人马三，确在内酒坊营生，不知几位好汉是……”马三谨慎地回答，对方既然将自己堵在人际无踪的树林里，根本容不得自己否认，他根本不敢撒谎。

    那个佝偻的黑影轻轻点点头，问道：“哦，你的两个兄长都不在了……”

    “去年的时候，两位兄长都走了……”马三轻声回答，多少有几分唏嘘。

    “可惜了，马大、马二当年在内酒坊也算是个人物……”佝偻的黑影也轻声感叹，仿佛很是遗憾。

    “唉……”马三小心地探寻道：“好汉认识家兄？”

    “见过……”黑影应了一声，转而问道：“怎么样？你还好吗？家里都可还好？”

    “唉，日子勉强能够，只是……”隐约间像是亡兄故人，所以马三放松了警惕，想凄苦的日子，忍不住轻叹。

    那佝偻的黑影低声道：“雪夜外出捡柴火，看来的你日子不好过啊！”

    “不怕好汉笑话，两位兄长不在了，家里人多，这日子少不得紧吧……”马三讪讪应了一声。

    “你两位兄长手艺不错，故去了，内酒坊就没什么抚恤吗？”黑影沉声询问。

    马三冷哼道：“论理是该补贴些许的，可是酒坊丞……唉，算了，不提也罢！”

    兄长治病与丧葬费本来都是有补贴的，结果都被酒坊丞克扣，他也曾前去理论，结果闹的灰头土脸，还从一个手艺师傅变成了仓库的搬运工。这些窝火的事仿佛不堪回首，马三着实不想多提。

    “可惜啊，官大一级压死人，酒坊丞芝麻大的官就敢这般胡为……”黑影仿佛在感慨，又仿佛在谴责，良久才道：“当年与你兄长也算有旧，见你生活困顿，便与你几贯钱，修补房子，给孩子添置冬衣吧！”

    “这……”马三顿时喜出望外，刚才还在奢望，现在便成真的，难不成自己真在做梦？一时间激动不已，想要致谢的时候，脑中突然闪过一个念头，不免疑惑道：“无功不受禄，小人如何敢接受好汉资助……”

    他是个市井小民，见识不多但并不愚蠢，平日里听故事和话本戏，多少听过一些道理。天下哪有掉铜钱的好事？好端端突然有人来给自己送钱，这可能吗？他说与兄长有旧，真是这样吗？

    马三留了个心眼，觉得这事有些不妥，所以多问一一句，还是谨慎一些为好！

    佝偻的身影冷笑一声，淡淡道：“说与你兄长熟识并非假话，好事上门，何必紧张？”

    “尊驾一片好意，小人不胜感激，只是……无功不受禄，小人拿了尊驾的钱怕是还不上……”

    “不需要你还……”

    “那尊驾是要小人做什么吗？”马三顿时想起了自己的身份和职务，连忙摆手道：“从内酒坊偷拿酒水是掉脑袋的事，我可不敢，尊驾莫要为难小人……”

    马三觉得，肯定是有人想要得到内中酒，所以才会千方

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