二个时辰，十二神大约形成于汉代。为了方便使用，选择了十二种动物与之相配，如子鼠、丑牛、寅虎等，并认为每种动物就是相应时辰的保护神。

    隋唐时期，具有辟邪功能的十二神形象出现在各种器皿上。宋朝时的墓葬中保留了大量的十二神形象，它们或被刻画在墓志、棺椁、棺床上，或用陶、铁、石等材料雕塑成像，其造型一般为三种：动物型、动物首人身型、人物型，所谓的人物型就是动物是被捧在人物的手上或是顶在头上的。

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