错信！艾尔通看信上的话也和我看见的一样呀，是他，相反地，倒是他要把我领到澳大利亚东海岸去呀！quot;

    quot;是艾尔通要去吗？quot;爵士叫起来。

    quot;是他要去呀！他对我固执地说，信里是写错了的，他硬说你是要我到吐福湾去和你们会合！quot;

    quot;你那封信还在不在，汤姆？quot;少校问，他也被弄得十分地糊里糊涂了。

    quot;还在，少校先生，我就去拿来。quot;

    奥斯丁立刻跑到前甲板上他的房间里去了。在他走开的那一分钟内，大家你看着我，我看着你，相顾默默无言，只有少校用眼睛盯住巴加内尔，把两只胳臂往胸前一叉，对他说：quot;哼哼！巴加内尔，不能不承认，错误可有点犯得太大了！quot;quot;嗯？quot;巴加内尔莫名其妙，弯着腰，低着头，额上戴着大眼镜儿，活象一个又长又大的问号。

    奥斯丁回来了。手里拿着巴加内尔代笔爵士署名的那封信。

    quot;请您看。quot;奥斯丁说。

    哥利纳帆接过那封信就读：

    quot;令汤姆·奥斯丁速速立即启航，将邓肯号开到南纬３７度线横截新西兰东海岸的地方！……quot;

    quot;新西兰东海岸吗？！quot;巴加内尔叫起来。

    他把那封信从爵士手里夺过来，揉了揉眼睛，又把他的眼镜拉到鼻梁上，要自己亲眼看一看。

    quot;真写了新西兰！quot;他说，那种语调真是无法形容，同时，信也从他的手指缝中滑下去了。

    这时，他感到有一只手搭到他的肩上。他猛地一抬头，正和少校打个照面。

    quot;算了，我的好巴加内尔，还算侥幸，你没有把邓肯号送到印度支那去！quot;少校带着庄重的神情说。

    这个玩笑开得叫那可怜的地理学家受不住了。游船上的全体船员起了一阵哄笑，笑得前仰后合。巴加内尔就和疯了一样，走来走去，两手抱着头，抓头发。他在做什么，他不知道；他想做什么，他也不知道！他机械地跑下楼舱梯子，大踏步地在中甲板上走着，摇摇晃晃地，一直向前走去，没有任何目标，接着又爬上前甲板。在前甲板上，脚绊在一捆缆索上。不是两只手很快地抓住一根绳子，他几乎都要跌倒了。

    突然，轰地一声，震得吓坏人。前甲板上的那尊炮放响了。开花的霰弹打得那处片平静的海面翻腾起来，象滚沸了一般，原来那倒霉的巴加内尔正抓住了炮上的绳子，炮是装了弹药的，绳子一动，板机就触到火药引子了。所以才来了这样一个晴天霹雳。那地理学家一震就从前甲板的梯子上滚了下来，由中舱护板上直滚到水手间里，不见了。

    那一声炮响惊起了一片喊叫声。大家都以为又出了什么事啦。十名水手奔到中甲板下面，把巴加内尔抬上来，屁股朝下，头和脚并到一块。仿佛折成了两段。

    那地理学家不说话了。

    人们把那条长长的身躯扛到楼舱里摊着。那诚实的法国人，所有的伙伴都为他着了慌。少校每逢严重关头就变成了医生，所以他立刻准备给那不幸的巴加内尔脱衣报，以便为他裹伤。但是他刚一伸手来解他的衣服，那半死不活的人就象触了电似地突然坐起来了。quot;不能脱！绝对不能脱！quot;他嚷着。接着他就把他那套破衣服又拉回到他那瘦瘦的身体上，扣起来，急得有点出奇。

    quot;衣裳是要脱的呀，巴加内尔！quot;少校说。

    quot;我说不能脱！quot;

    quot;我要检查一下……quot;

    quot;不要你检查！quot;

    quot;也许摔断了……quot;少校又说。

    quot;摔断了吗？摔断了，叫木匠一修就好！quot;他回答着，两条长腿一蹦就站起来了。

    quot;叫木匠修什么呀？quot;

    quot;修中舱的支柱呀，我一摔把那支柱摔断了！quot;

    大家一听这句话又哈哈大笑起来，笑得比刚才更厉害。这一回答叫所有的朋友都放心了，原来那可敬的巴加内尔在触炮摔交的那一幕中一点也没有受伤。

    quot;虽然如此，这地理学家也未免太害臊了，害躁得出奇！quot;

    少校心里想。

    quot;现在，巴加内尔，请你坦白地回答我。我承认你那种粗心大意都是老天在驱使着。毫无疑问地，要不是你，邓肯号一定落到那些流犯者的手里了，要不是你，我们一定又被毛利人抓去了，但是，看在上帝面上，请你告诉我，你是由于什么样的一个离奇的联想，由于什么样的一种神差鬼使的精神错乱，竟把澳大利亚写成了新西兰？quot;

    quot;哎！那还不是很简单吗！quot;巴加内尔叫着，quot;那是……quot;

 

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