和威尔逊、穆拉地这两名水手每人一匹马，这两位水手居然又能在陆地上quot;航行quot;了。艾尔通驾车，当然坐在车头。

    奥比尔先生不爱骑马，所以宁愿坐在行李厢里。

    牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易集合起来。

    门格尔把一切安排停当，于是带着那爱尔兰移民一家来到船上。这一家要回拜爵士阁下的。艾尔通也觉得要和他们走一趟才对，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。

    他们受到热烈欢迎。爵士留他们在船上吃饭。盛情难却，他们欣然接受了。奥摩尔看到这一切都表示惊奇。房间里的家具、壁橱、船上的枫木和紫檀做成的装备，引得他赞口不绝。

    艾尔通则相反，他对于这些不必要的消费并不十分欣赏。

    但是，这位水手长对这条游船从航行的角度作了一番考察。他一直参观到船腹，看了看机器，问了问机器的马力和耗煤量；他又去了煤舱和粮舱；他特别关心武器间，了解了大炮的性能和射程。门格尔听了他那些专业方面的谈论，知道艾尔通是个内行人。最后，他又检视了桅杆和船具，参观到此结束。

    quot;您这条游船真漂亮，爵士，它是多少吨位？quot;他问。

    quot;２１０吨位。quot;

    quot;这船开足马力，一点钟可以从容地跑９公里，quot;艾尔通说，quot;我猜得差不多吧？quot;

    quot;如果说１０公里，quot;船长纠正说，quot;那你就猜对了。quot;quot;１０公里，quot;舵手叫起来，quot;那么没有一条战船可以追上它了。quot;

    quot;是的，quot;船长自豪地回答，quot;邓肯号是只竞赛的游船，不论以任何方式航行，它都不会输的。quot;

    quot;张帆航行也比别的船快吗？quot;

    quot;没错。quot;门格尔又说。

    quot;那么，爵士，还有你，船长，quot;水手长又说，quot;请接受我作为一个普通海员的祝贺吧！quot;

    quot;好，艾尔通，quot;爵士说，quot;只要你愿意，可以随时来这条船上做事。quot;

    quot;将来我会考虑这个问题的，quot;水手长简单回答。

    这时，奥比尔先生来报告，宴席已摆好，请大家入席。

    quot;好一个聪明角色，这艾尔通。quot;地理学家对少校说。quot;太聪明了！quot;少校含糊其辞地说。他总觉那水手长的面孔和举止不对劲，我们应该说，这也许由于偏见和嫉妒在作怪。

    席间，水手长对他所熟悉的大陆作了许多有趣介绍。他问爵士带多少水手在大陆上旅行。他一听，只带穆拉地和威尔逊表示惊讶。他劝爵士再找几个。对这一点，他甚至一再坚持。

    这样的坚持，应该使少校对他的反感完全消除了。

    quot;为什么要这样做呢？quot;爵士问，quot;途中没危险吧？quot;

    quot;没有任何危险，quot;水手长回答。

    quot;那么，尽量把水手留在船上好了，邓肯号张帆、修理正需要人手。特别要紧的是，将来还要指定地点和它会齐。因此，船上的人手还是不减的为好。quot;

    艾尔通仿佛懂得了爵士的意思，不再相劝了。

    天色已晚，乘客和爱尔兰人分手了。艾尔通和奥摩尔全家回到了他们的庄园。车马都应该为明天准备好，启程时间是明早八点钟。

    海伦夫人和玛丽小姐作好一切必要准备，花的时间并不长，带的东西远没有巴加内尔那么哆嗦。这个学者利用了半个夜晚拆下他那巨大的望远镜，擦了又擦，擦过了又装。所以，第２天天一亮，少校用雷鸣般的声音叫醒他时，他还在大睡哩。

    行李派人送往农庄，一只小艇在下面等着，门格尔一行人跳上去，船长对大副奥斯丁作了最后一次吩咐。嘱他一定要在墨尔本等候命令，并且不论在什么情况下都得执行。

    那位老海员叫船长尽管放心，代表全体海员祝福这次远征的成功。小艇离开了船，雷鸣般的quot;呜啦！quot;声响彻云霄。只用１０分钟，小艇靠岸了，一刻钟后，这一行人出现在奥摩尔庄园里。

    一切准备就绪，海伦夫人看见为她准备的铺位，高兴极了。那辆巨大的原始的牛车，她也喜欢。那６头牛，一对对地排着，神气得象老家长一样，也合她的口味。艾尔通拿着牛鞭，在等候着新主人的命令。

    quot;啊！这辆车好极了！quot;地理学家说，quot;它赛得过世界上所有的邮车。象江湖艺人一样，周游列国，没有比这种旅行方式更妙的了。一座流动的房子，能停，能走，来去自由，还有比这更好的吗？古代游牧民族萨马特人的幻想我们终于实现了。quot

『加入书签，方便阅读』