许氏将王婶拉到一边，怕被自家男人听见，压着声音说：“见过了，回来的路上就去客栈里坐了坐，穿着新鞋回来，说是闺女给的。”

    王婶问：“给银子了吗，凌朝风那么有钱。”

    许氏呸了一声：“一个铜子儿都没瞧见，只有他穿的衣裳鞋子，还有两大包烟草，另给文保文娟一人一件棉袄。我把包袱皮里里外外翻遍了，就这些，把我当死人了。”

    王婶笑道：“只怕是给了银子的，教他藏着不给你知道。”

    许氏压着声骂道：“若真是这样，这家子我可没指望了，这几日我都听你的，没跟他闹，他也装聋作哑，不和我理论这件事。我急得肠子痒痒，真想跟他大吵一架，问问他生了这么个没脸没皮没心肝的女儿，怎么补偿我辛苦拉扯她十多年。”

    那边穆工头干完了活，王氏忙过去打招呼，谢了又谢，便散了各自回家吃饭。

    文保在学堂念书，中午匆匆扒拉几口就往外跑，许氏怕儿子会饿，追出来给他揣了个窝窝头。

    儿子却嫌弃地说：“我不要吃窝头，我要吃馒头肉包，我要吃饺子，娘，怎么我爹回来了，我们吃得越来越不好了？”

    “闭嘴，别在你爹面前胡说八道。”许氏责备儿子，赶紧把他撵走了。

    穆工头在屋子里没听见，他正在问女儿：“文娟，你想不想念书？”

    许氏进门听了，便嚷嚷：“得了吧，女娃上什么学堂，何况我们也供不起，你赚的一年不如一年，紧巴巴地才能供着文保念书，日子过得有多艰难，你当我在家里，天天大鱼大肉享清福吗？”

    穆工头叹气：“你那些银子攒着不花，日子当然不好过。”

    许氏顿时大怒，把女儿从桌边拉下来，让她去外头吃，怒气冲冲地对丈夫说：“怎么，你是惦记你大闺女那一百两聘礼吗？我养她十多年，不花钱不花力气吗，你倒是把她娘从地里刨出来，问问她，怎么不把自己闺女一并带走了干净。我给人当后娘，吃力不讨好，还到处被人指指点点，我容易吗？”

    穆工头瞥她一眼：“好好的，怎么说起这些来。”

    许氏又哭又笑：“好好的？哪里好了，你睁开眼看看，这个家是谁在操持，你赚这么点钱，若不是我省吃俭用，家里早就垮了。我这样辛苦，却没人说我一声贤惠，还怨我藏着银子不给家里花，我要银子做什么，还不是为了你的儿子，文保可是你老穆家的种。”

    好好的一顿饭，没意思了，穆工头放下碗筷，拿了烟杆来抽，叹气道：“那你想怎么样呢，怎么才能满意？你过去看小晚不顺眼，现在人也嫁了，你还闹什么？”

    许氏抹掉眼泪，凑上来说：“我给她嫁得这么好，你也看见了，既然如此，难道她不知道该往家里贴补贴补？你是她亲爹，你去开口，让她往后每个月给家里捎十两银子。”

    “一个月十两？你疯了！”穆工头气道，“我一年才挣多少。”

    “不就是你挣得少，我才让你指望你闺女吗？”许氏抓着他的胳膊说，“你去跟她要，她一定给你，凌掌柜那么有钱。”

    穆工头哼笑一声，把烟杆子在炕头敲了敲，说道：“我正觉得奇怪，你是哪根筋不对，还是看见一百两银子迈不动腿，怎么就把小晚嫁去凌霄客栈了呢？凌掌柜是什么人物，十里八村没人不知道吧，你自己想想，往后你还想算计小晚折腾她，你摸摸自己的脖子，你不怕凌朝风一只手掐断它？”

    许氏被唬了一跳，双手不自觉地护着脖子，而那天文保被凌朝风拎起来摔在地上的情景，让她至今想起来都害怕。

    穆工头说：“你必是想，那凌朝风是吃人的怪物，把小晚嫁过去，日夜折腾活不过几年，你换别家，也没人能出得起一百两聘礼。没想到不如你愿，小晚走了大运，老天爷给她找了个好男人，从此穿金戴银吃香的喝辣的，被她男人捧在手心里。”

    许氏脸憋得通红，恨道：“到你嘴巴里，就成了这样，你怎么不说我就是盼着她好，才把她嫁过去。”

    穆工头哼笑：“我去要钱容易，可人家不傻，你要想清楚，别有一天惹毛了他们，旧账新账一笔和你算，你从前把孩子往死里打，他们要是以牙还牙，你想被活活抽死吗？”

    许氏怔怔地看着男人，穆工头劝她：“我不是吓唬你，你要闹，便去闹，大不了死了，我赶回家给你收尸。”

    听了这些话，女人被吓住了，吃过饭拉着隔壁家的商量，王婶听了也是背上凉丝丝的，说：“小晚真是走运了，到底模样长得好，不然凌朝风也相不中。”

    许氏愤愤然：“难道就这么算了，我就捞不着了吗？”

    王婶眼珠子一转，说道：“小晚心肠软耳根子也软，咱们慢慢算计，一定有法子，你别着急。至于她爹，终究是自家男人，你把他伺候好了，他一高兴，还不全听你的？”

    许氏更加不高兴了，轻声道：“上了年纪，如今夜里硬不起来了，叫我恨得不行。”

    王婶大笑，两人窃窃私语，商量去镇上给穆工头抓些补

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