凌朝风请他进店喝口茶，那捕快谢过，说：“待新君登基，便要大婚，这几日各地高官贵族的千金都往京城去参加选秀，有路过咱们这里的，县太爷总要殷勤照应，我们忙着呢。”

    只见张婶包了切好的酱牛肉，热情地塞到捕快手里：“您晚上加个菜，下回不当值，便来店里喝酒。”

    彼此客气了几句，那人便走了，小晚再看贴在墙上的告示，实在没几个字认识。

    只因白沙河码头到白沙镇，有二十里地路上没村没店的，凌霄客栈便成为唯一可周转的地方，朝廷有什么大事，衙门总是要往这里知会一声，虽然凌霄客栈在当地百姓嘴里名声不大好，凌朝风在衙门里，倒是很吃得开。

    “你认得几个字？”凌朝风走来，笑问，“念给我听听。”

    小晚红着脸，咕哝道：“明知道我不识字，还要取笑我。”

    凌朝风却问：“想学吗，想学的话，咱们就正经地学，不闹着玩的。将来咱们有了孩子，娘亲若不认字，怎么教他们？”

    小晚的脸更红了，见张婶捂嘴偷笑着走开，她轻轻捶打了夫君一下，急道：“青天白日的，哪个要跟你生孩子了。”

    她转身要跑，被凌朝风捉回来，正经说：“晚晚，想念书吗？”

    小晚忙站定了，认真地点头：“想，可是现在念书还来得及吗？”

    “来得及。”凌朝风把二山叫了出来，让他找从前念的启蒙书。

    他们回到店里坐下，不多久二山送来一本《三字经》一本《千字文》，凌朝风说：“把这两本书的字认下背下，就差不多了。记账也好，将来……”

    小晚不等他说出什么教孩子的话，就把书抢了过去，含笑瞪了他一眼，不许他胡说。然后爱惜地翻开书页，甚至凑到鼻尖，闻了闻油墨的香气。

    张婶笑问：“谁来教，怎么学？是正经请个先生，还是掌柜的你自己教？”

    凌朝风道：“到九月才有大客来，我正好闲着，我自己教便是了。”

    小晚专注地翻着书页，虽然不认得几个，可她终于也能念书写字。村里虽然只有男娃可以上学，可家里只要不太穷，也会把女娃送到秀才家认几个字，小晚自然没这样的机会，她七岁就去后山砍柴了。

    一页一页地翻，忽地眼睛一亮，小晚指着那一句“曰国风，曰雅颂。号四诗，当讽咏。”中的风字，笑意盈盈地看着凌朝风：“相公的名字。”

    张婶哎哟一声：“我可待不下去了。”

    见他们都跑了，小晚羞得满脸通红，凌朝风却道：”既然要学了，不许瞎糊弄，九月前把《三字经》背下来，重阳节有大客人来，重阳节前，我便要考你的。过了重阳节，咱们再学千字文。”

    小晚抱着书，认真点头：“我一定背下来。”

    彪叔把炒好的栗子送出来给小晚吃，见她捧着书，笑道：“咱们店里，又要多一个读书人了？”

    小晚想到这书是二山的，便问：“二山哥哥，你也念书吗？”

    凌朝风则道：“明年开春，二山就要去考秀才。”

    小晚很惊讶，见二山站在边上笑，他腼腆地摸摸自己的脑袋：“还不定考不考得上呢。”

    凌朝风却肃然道：“新君即位，必然要大选人才，你若有心，就别荒废了。”

    二山忙道：“掌柜的，我记下了，绝不荒废。”

    那之后几日，店里没什么客人，小晚就天天捧着书，凌朝风教几句，她便念几句，是个聪明的姑娘，学得很快。

    这一天，一艘船靠在白沙河码头，下来百十来号的人，都是离乡去外头打工的，而凌朝风早就告诉小晚，她爹也坐这班船回来。

    她站在客栈门里，望着走过的一波又一波人，很快在人群里找到了亲爹，但是爹爹直等走到了客栈门前，才认出自己的闺女。

    “小晚……真是你？”穆工头放下手里的包袱，揉了揉眼睛，“闺女，是你吗？”

    小晚眼睛一热，上前帮爹爹拿东西：“是我呀，自己闺女都不认得？”

    凌朝风缓步出来，把穆工头唬了一跳，竟是见这仪表堂堂的年轻人冲自己弯腰作揖，道一声：“小婿凌朝风，见过岳父。”

    穆工头张着嘴，结结巴巴地应着：“好、好……”

    他们在店里坐下，张婶送来茶水点心，穆工头好奇地打量着店里。

    他虽然很少在家，可也听过凌霄客栈的传闻，他们往来码头总要经过这里，而穆工头记得，大概十几年前，路上突然开出一家客栈，等他再回家时，提起这家客栈，村里人便都说是黑店，后来每每经过，都是离开八丈远不敢靠近。

    “爹，你的鞋怎么都是泥。”小晚说着，便道，“你脱下来，我给你刷一刷，不然回家去，娘该说你了。”

    当着女婿的面，穆工头觉得不好意思，可小晚早就给父亲准备好了东西，从边上的包袱里拿出一双新鞋，穆工头拗不过，只能换下了。

    “我去去就来。”小晚捧着父亲的鞋，

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