安西都护府设在龟兹（今新疆阿克苏一带），至西汉起，它便是各个汉王朝统治西域的中心，此后几经波折，贞观二十二年，大唐灭龟兹国，正式在此设立安西都护府。

    龟兹是安西人口最密集之处，驻军一万五千人，占了整个安西都护府驻军的六成，从天宝二十五年起，唐王朝便渐渐开始将西域的驻军职业化，把他们的家人从中原迁来，成为军户，安西距中原路途遥远，粮食运送不便，军人们便屯田以自给，这就是现在建设兵团的历史渊源，这里人种极杂，除当地土著外，还有汉人、昭武九姓人、卢水胡人；此外，又有突骑施人、于阗人、回鹘人等等。

    李清一行走了整整五日，这一天傍晚终于远远地望见了龟兹城，这一带河流纵横，绿树成片，白雪皑皑的天山象母亲宽阔的臂膀，将它的四个孩子安西四镇揽入怀中，远方淡淡的晚霞把汗腾格里峰的容颜映成宝蓝色，轮廓分明地浮现在眼前。

    “都督，那就是龟兹城！”荔非元礼兴奋得大声叫喊，他一指前方城池，所有的人都跟着欢呼起来，只见万丈金光下，城墙巍峨耸立，大唐士兵们执戈而立，高高站在城楼上，傲视着大唐的万里疆域。

    他们的欢呼声引得路人纷纷驻足观望，这里已经人流如织，两旁都是低矮的平顶屋，或用青石或用黄泥筑成，一串串的店铺里摆着长安来的瓷器和绸缎，不时有牵着长长驼队的商旅、碧眼高鼻的西域各国使团，从他们身边擦肩而过，留下一股浓烈的腥膻之气，这里的风力比沙州更甚，朔风劲吹，黄昏时已充满了寒意，当地的胡人已早早穿上厚厚的皮裘，汉人们的装束也已经胡化，只有从他们打招呼的口音里，依稀听出一些巴蜀之音或长安官话，几个皮肤粗糙的妇人直直盯着正探头张望的李惊雁，仿佛在看雪山仙子降临人间。

    李清放慢马速，靠近李惊雁的马车笑道：“你不是来看风景的吗？经过鱼海时，那般美景也不见你有此时兴奋。”

    终于到达了目的地，李惊雁心情大好，她体质较弱，不胜风寒，早已经披了一件大红狐狸皮的鹤氅，头上戴着白色昭君套，浅笑一声向李清低声道：“李郎，走了这么久的荒原和沙漠，其实我觉得还是城镇人多处比较亲切！”

    李清亦笑道：“其实我也是这种感觉，不光是我，你看大伙儿个个眼中兴奋，想必大家都憋坏了。”

    他看看周围没人，便低声对李惊雁道：“等会儿安顿好，晚上咱们逛街去，就我们俩。”

    李惊雁眼露羞色，轻轻点了点头。

    在城门处交验了文牒，一行人进了城，城里更加热闹，龟兹城内约有十几万居民，一半左右都是汉人，大多是随军的家属，也不少内地的无地农民跑来谋生，只见城内店铺鳞次栉比，城池中等，没有规划，感觉有些杂乱，基调以灰白色为主，树叶都掉光了，显得整个城内单调而拥挤，颇有异域的风格。

    天色昏黑，各衙门都已关了大门，先期来铺路的高展刀和高适也不见踪影，无奈，李清只得包下了一家客栈，给大伙儿休息。

    龟兹城内商人极多，各个客栈都已住满，只有这个客栈生意不好，房间大半都空着，倒有点让人奇怪，店掌柜是个五十多岁的白胖男子，姓吴，长安人，来此处开店已近十年，李清他们的到来让吴掌柜眼睛笑眯成一条缝，嘴都合不拢，几乎都要咧到耳根，他乡遇老乡固然可喜，但老乡能包下客栈，却更是锦上添花。

    他赶紧命令伙计们烧水做饭、收拾屋子，又惟恐伙计服侍不尽心，便亲自跑去监督伙计们干活。

    “掌柜，请慢走一步！”

    李清却叫住了他，向他招招手笑道：“我有话要问你。”

    亲兵找来一把椅子给都督坐下，掌柜见他虽然年轻，可是气度却不凡（当然不凡，一进门便丢了一锭金子给他，让他的眼睛现在还散冒金光）。

    吴掌柜脚步轻快地走上前，垂手陪笑道：“将军有什么事，尽管问！”

    “我来问你，高大帅可在城内？”

    这是李清最担心的，安西疆域万里，若高仙芝出去视察，也不知要几时才回来，刚才进城门时，他倒忘记问士兵了。

    “将军若是找高大帅，倒真是巧了，听说坎城守捉那边发生民乱，高大帅率兵镇压去了，今天上午才见他的马队回来。”

    “什么民乱？”

    李清有些诧异问道：“安西常有民乱发生吗？”

    “民乱已经是家常便饭了！”

    吴掌柜苦笑一声道：“一大家子还有兄弟不合呢！更何况安西有数十个国家，各种民族、部落更是多如牛毛，争水源、争牧场，这砍砍杀杀是常有的事，高大帅少说有一半的时间都在解决这些头疼事。”

    李清正想再问问当地风土人情，这时，李惊雁的贴身侍女快步走过来，低声道：“都督，小姐有事找你。”自从李惊雁离开长安后，就再不准侍女叫她郡主，只按普通人家的称呼。

    李清点了点头，对吴掌柜温和道：“我的手下可能要在这里住上一阵子，让你的伙计们伺候好

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